过去十年份的飓风数据已统计完毕，修订后的平均飓风季预计将比以往更长，风暴也会更多。此前，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）预测平均每年有12个命名风暴、6个飓风和3个主要飓风（3级及以上）。但新的数据显示，涵盖1991年至2020年的时期，平均每年将增加两个命名风暴和一个飓风。
鉴于2020年风暴数量创纪录——我们已经用完了新飓风的名字——并且是连续第五年飓风季高于平均水平，这可能并不令人意外。但对平均预测的更新巩固了我们已经知道的事实：飓风季正在变得更糟。
尽管你可能认为这种增加仅仅是因为技术的进步，但事实并非如此。
“我们并不是因为观察得更好、技术更先进而导致风暴增多。在过去40年里……我们一直有卫星数据，”美国国家大气研究中心气候与天气极端事件能力中心执行主任辛迪·布鲁耶尔解释道。“如果你看看20世纪50年代的风暴数量和现在风暴的数量，技术问题就会显得非常突出，因为我们在20世纪50年代和60年代会漏掉一些风暴。但从20世纪80年代初开始，我们基本上没有漏掉风暴。”而现代平均数据就来源于20世纪80年代，这意味着技术进步并不是风暴统计数据增加的原因。
解释，正如许多其他令人担忧的天气模式一样，是全球变暖。“我们非常有信心认为气候变化导致海水表面温度升高，”美国国家标准与技术研究院的研究气象学家德蕾卡·卡罗尔-史密斯说。“而飓风的燃料就是温暖的海水表面温度。”
新的预测平均值只是平均值。任何给定年份的精确风暴数量是不确定的，但研究人员对风暴的性质及其增强的强度更有把握。布鲁耶尔表示，无论一个季节有多少风暴，未来主要风暴的比例都会增加。主要风暴往往比弱风暴带来更多的降雨，而全球每升温（摄氏度）一度，预计每场风暴的降雨量将增加约7%。2017年，飓风哈维打破了该预期的降雨率。 在墨西哥湾变暖的温度影响下，哈维在某些地区降雨量比预期高出至少18.8%。这使得更多科学家相信，人为导致的气候变暖将迫使我们超越7%的降雨率。洪水和强降雨只会成为一个更大的问题。
气候研究人员还预测，一旦登陆，风暴可能停留更久、移动得更慢，从而使人们长时间面临洪水的风险。根据布鲁耶尔的说法，甚至有迹象表明，气候变化的影响将使飓风能够在远离赤道的地方消亡。因此，历史上没有经历过这些风暴的地区可能会面临风险。这种转变可能要数十年才能发生，但它正在到来。
至于2021年的飓风季，厄尔尼诺-南方涛动（ENSO）周期也将发挥作用。太平洋海水变暖被称为厄尔尼诺，而该周期的降温阶段被称为拉尼娜。ENSO是太平洋地表温度与上方大气气压之间波动的周期。去年，拉尼娜系统占据主导地位，意味着大西洋盆地的飓风活动更为频繁。在此阶段，东风增强，太平洋海水降温。这两者结合起来，意味着大西洋的热带风暴更为强烈。目前，布鲁耶尔表示，我们正朝着周期中更中性的年份发展。但由于该振荡模式不规律，并且可以持续两到七年，钟摆可能向任何一个方向摆动。
“现在还很早。所以它仍然可能向任何一个方向发展，”布鲁耶尔说。“在2020年这个时候，我们对2021年的预测与现在类似。然后，在今年晚些时候，[预测的飓风数量]有所增加，因为拉尼娜加剧了。”
随着气象学家进入一个新的30年周期，我们对“正常”天气的理解也将更新。过去被认为是高于正常水平的，现在已经成为飓风的新基准，因为近几年来气温的升高已经提高了我们的平均水平。
“当我们关注所有天气事件，特别是极端事件时，这实际上非常重要，”布鲁耶尔说。“因为正常正在改变。”
