欧洲大陆正经历着可能是 500 年来最严重的干旱，农作物死亡，气温记录被打破，河床干涸。根据欧洲干旱观测站的数据，47% 的欧洲处于干旱预警状态，这意味着土壤水分不足。另外 17% 的大陆处于警戒状态，这意味着该地区的植被正受到干旱条件的严重影响。
更令人不安的发现之一是遍布欧洲的“饥荒石”。这些刻有标记的石头显示了过去干旱时期的水位，其中一些还带有严峻的警告。
易北河是中欧主要河流之一，全长 680 英里，流经捷克共和国和德国，最终汇入北海。这里也是许多这些令人不安的饥荒石的所在地。在捷克共和国北部 Děčín 镇附近，一块令人忧伤的石头上刻着“如果你看到我，就哭吧”或“Wenn du mich siehst, dann weine”。马萨里克大学 2013 年的一项流域研究发现，这块石头“刻有艰难岁月的年份和失落历史的作者姓名缩写”。它“表达了干旱给穷人带来了歉收、食物短缺、物价上涨和饥饿”。该论文发现，Děčín 石头最早可读的年份是 1616 年，但还有一些刻痕可以追溯到更早的干旱时期（包括 1417 年和 1473 年），这些刻痕已经随着时间而磨损。石头上还显示了 **1707 年至 1893 年间多个干旱年份**。据推测，饥荒石大约在中世纪晚期成为中欧文化的一个普遍特征，以此来让民众为艰难时期做好准备。Děčín 石头最近一次出现是在 2018 年中欧的干旱时期。自 20 世纪 20 年代在伏尔塔瓦河支流上修建水坝以来，易北河的饥荒石出现得越来越频繁。
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易北河上另一块研究较少的饥荒石，位于德国 Bleckede 镇附近，上面写着“当它消失时，生活将变得更加多彩”。
在德国的莱茵河，一条深受乘船游览喜爱的河流，最近出现的饥荒石上刻有 1947 年、1959 年、2003 年和 2018 年等较近的日期以及人名缩写，它们出现在沃尔姆斯和莱茵多夫镇附近。今年夏天，莱茵河的水位下降得如此厉害，以至于驳船几乎无法满载货物通过河流，严重影响了因俄罗斯入侵乌克兰而本已紧张的供应链。
干旱贯穿了欧洲的气候史。一项2015 年的研究分析了树木年轮，发现在公元 11 世纪和 15 世纪中叶，中欧曾遭受“特大干旱”，导致饥荒和社会动荡加剧。虽然这些干旱时期一直是地球生命的一部分，但由于气候变化，它们只会变得更糟。
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雷丁大学气候科学教授理查德·艾伦在接受天空新闻采访时表示：“变暖的大气更加口渴……热浪进一步加剧了干旱状况的发展。”“此外，由于大陆升温速度非常快，干燥条件会恶化，因为海洋风无法将足够的水分吹到陆地上来满足大气对水的需求。”气温升高也可能改变欧洲的风、天气和急流模式，使这些更热、更干燥的状况持续更长时间。
欧洲并非唯一遭受日益严重和破坏性干旱的国家——中国、美国西部和印度也在苦苦挣扎。气候变化不仅仅影响一个大陆，而是七个大陆。令人不寒而栗的饥荒石预示着全球各地饱受干旱困扰的地区可能会面临的未来。
