早在2300万年前，巨大的猛犸象就在地球上漫步。这些大象的祖先通常比它们现代的后代矮小，但密度更大，并且也拥有标志性的象牙。这些巨大的哺乳动物在灭绝于大约13,000至12,700年前之前，也曾被早期人类猎杀。
一支研究人员现在发现了被认为是美洲猛犸象狩猎最古老直接证据的东西。他们研究了20世纪70年代在美国华盛顿州Manis遗址出土的一根猛犸象肋骨上发现的骨骼碎片，并在其中找到了一个武器的尖端。该武器是一个投射物，实际上是由另一只猛犸象的骨骼制成的。
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这些发现被描述在2月2日发表在《科学进展》杂志上的一项研究中。
“我们分离出骨骼碎片，将它们打印出来并组装起来，”合著者、人类学家、美国德克萨斯州A&M大学首批人类研究中心主任迈克尔·沃特斯在一份声明中说。“这清楚地表明，这是骨质投射点的尖端。这是美洲最古老的骨质投射点，代表了美洲猛犸象狩猎最古老的直接证据。”
Manis投射点约有13,900年的历史，比该遗址发现的其他投射物早约900年。这些工具与克洛维斯人有关，他们的矛尖在全国几个化石遗址都有发现。
“Manis遗址的重要性在于，它是第一个也是唯一一个比克洛维斯文化更古老的骨制工具。在其他克洛维斯前的遗址，只发现了石器，”沃特斯说。“这表明，最早的美洲人制造并使用了骨制武器，以及可能的其他类型的骨制工具。”
根据这项研究，该投射物卡在了猛犸象的肋骨里。然而，用于制造投射点尖端的骨骼来自另一只猛犸象的腿骨。它也被有意地打磨成了一个尖端。
“带着骨尖的矛被扔向猛犸象。它穿透了它的皮肤和组织，最终接触到肋骨。猎人的目标是让长矛插进肋骨之间，削弱肺部功能，但猎人失手了，打中了肋骨，”沃特斯说。
2011年发表的关于这根相同的肋骨的一项研究使用了放射性碳测年法来确定样本的年龄，后来一项基因研究证实了它属于猛犸象。这项新研究利用CT图像和3D软件为每个骨骼碎片创建了3D图像。研究团队像拼图一样将碎片重新组合起来，展示了投射物在进入猛犸象肋骨并断裂前的样子。
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Manis遗址为科学家提供了更多关于最早居住在美洲的人们生活的见解，但关于人类何时到达的争论仍在继续。沃特斯认为，最早的人类很可能是乘船沿着北美太平洋沿岸来到美洲，然后向南迁移。
“在美国西北部似乎有一系列早期的遗址，其年代可追溯到16,000至14,000年前，早于克洛维斯文化。这些遗址很可能代表了在最后一个冰河时代末期进入美洲的第一个人类及其后代，”沃特斯说。
一些关于人类何时首次居住在北美的估计，通常忽略了原住民的知识，即北美洲的生命和文化存在的历史甚至远远超过23,000年的估计。
阿尔戈马大学（Algoma University）的克里-梅蒂斯（Cree-Metis）考古学家、加拿大西部半球原住民旧石器时代研究的作者保莱特·斯蒂夫斯（Paulette Steeves）在2021年告诉《PopSci》：“有许多具有可靠年代和可靠报告的遗址，其年代要古老得多。”斯蒂夫斯整理了数百项发现，她认为这些发现提供了可信的证据，表明人类在美洲的存在可以追溯到16,000年之前。
新墨西哥州白沙国家公园发现的一套化石脚印是那些与14,000至16,000年的定居假说相悖的、被讨论最多的例子之一，但它们并非唯一证据。研究人员还在墨西哥中部的一个洞穴中发现了可能有30,000年历史的石器，并在墨西哥的另一个地点发现了可能被人类烹饪过的非本地动物骨骼，其年代在28,000至30,000年前之间。
