地球上的章鱼 至少已经存在了3.3亿年。虽然它们在 恐龙漫步地球 之前就已经进化，但它们现在的后代寿命并不长。它们通常在 交配或产卵后不久死亡，有些章鱼物种 仅能活六个月，平均寿命约为两到三年。像 巨型太平洋章鱼 这样的物种最多可以活五年。
为了保持鱼类种群的可持续性，渔业必须确保有足够的繁殖个体 被单独留下或被放回 野外。 政府机构可以执行 捕捞法规，而科学家可以通过了解各种鱼类的繁殖生命周期来为法规提供信息。对于 章鱼 来说，它们短暂的寿命在进化层面是可以的。然而，随着人类对这些头足类动物的口味越来越增长，满足需求已成为一个问题。
为了保护这种 极其古老且聪明海洋生物 的寿命，同时确保章鱼渔业的可持续性，澳大利亚的一组科学家创建了第一个已知的、用于测定章鱼年龄的逐步指南。该指南详细 发表在4月11日的《海洋与淡水研究杂志》上，为渔民提供了一个初步的指导，以确保他们捕捞的章鱼并非繁殖年龄。
有几种方法可以判断生物的年龄——这个过程称为测年。众所周知，树木有 年轮来指示它们的生活年数。在哺乳动物中，检查 牙齿和骨骼结构 也能揭示类似年龄的信息。而对于章鱼来说，这个过程有点棘手。在新的 论文 中，该团队研究了它们的 喙和喙针——位于鳃部附近的内部壳。他们发现了类似于树木年轮的生长环，这些是验证章鱼年龄的有用工具。
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“在过去的30年里，各种研究探索了不同的章鱼测年方法，但全世界只有少数研究人员拥有在实验室执行这些方法的实践知识，”论文合著者、南澳大利亚大学海洋生态学家Zoe Doubleday 在一份声明中表示。“我们绝不能失去这种科学实践知识，因为通过确定它们的年龄，我们可以了解不同捕捞率对种群的影响。”
该团队解释了科学家如何在实验室检查 章鱼的喙、喙针和生长环 来确定动物的年龄。未来，这些方法可以应用于野外，以了解生活在海洋中的章鱼的年龄。
“了解章鱼的年龄有助于保持渔业的可持续性，”论文合著者、南澳大利亚大学博士生Erica Durante 在一份声明中表示。“如果你知道一个物种的年龄，你就可以估计它们的生长和繁殖速度，以及在保持渔业可持续性的前提下可以捕捞多少。”
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年龄数据还可以告诉科学家 动物需要多长时间才能成熟。这样，在捕捞时就可以避开尚未成熟到可以繁殖的章鱼。 根据Durante的说法，年龄对于一个物种的 普遍保护和管理 至关重要，无论它是否被商业捕捞。
一个棘手之处在于，虽然树木的生长环代表年，但章鱼的 生长环代表日。根据该团队的说法，这些方法需要针对 大约300种已知的章鱼物种 进行定制。该团队也承认，随着我们对这些多足生物的生活了解更多，这些指导方针也将不断发展。
