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2013年，一场被称为“Blob”的巨大海洋热浪袭击了东北太平洋。气温飙升至危险的新高，导致数百万海洋动物死亡，并扰乱了更广泛的海洋生态系统，其影响 至今尚未恢复——也可能永远无法恢复。尽管Blob正式结束于2016年，但此后类似的热浪已多次出现。科学家们仍在试图弄清楚Blob及其同类事件的确切原因，但 一项最新研究强调了 全球气候的互联程度。这项由中国海洋大学大气科学家王海（Hai Wang）领导的研究表明，中国为清除该国大量空气污染而采取的环境进步措施，无意中加剧了从阿拉斯加到加利福尼亚的太平洋沿岸极端海面温度。
自2010年代初以来，中国积极应对其气溶胶排放问题。二十年前，中国居民面临着恶劣的空气质量，细颗粒物（PM）——直径小于2.5微米的颗粒，称为PM 2.5——的浓度是世界卫生组织发布的空气质量安全指南的五到十倍。这些微小颗粒主要由燃烧化石燃料产生，会刺激人们的喉咙和肺部，引发哮喘发作，并导致心血管疾病的住院治疗增加。长期暴露会增加中风、心脏病、哮喘和肺癌的风险。
在2010年至2017年期间——尤其是在2013年中国实施新的清洁空气行动计划之后——该国的PM 2.5污染水平下降了35%。但消退的有害雾霾引发了中国及其他地区的一系列大气变化。
细颗粒气溶胶污染会增加云层覆盖，同时也会阻挡和散射太阳的热量。这会冷却地表，甚至可能掩盖一些由燃烧石油、天然气和煤炭引起的变暖。王海说，因此，消除污染产生了相反的效果：气溶胶浓度下降导致东亚上空气温升高，引发了一系列大气变化，从而加剧了东北太平洋的变暖。
从宏观上看，科学家们理解像Blob这样的极端海洋热浪是如何运作的。如果东北太平洋上空的表层风由于某种原因——例如，由于一个停滞的大气压力系统——而停滞，那么海洋将失去一部分向大气散发过剩热量的能力。这本身就会导致水温升高，但它还会引发一系列加剧问题的变化。例如，较低的风速会减少上层海洋的混合，而上层海洋的混合通常会把较冷的海水从深处带到表层。较高的海面温度也会通过破坏低层大气的稳定性来减少云量，从而使更多的阳光照射下来，进一步加热海洋。
人为碳排放引起了全球变暖，这使得像Blob这样的热浪在全球海面温度升高的情况下更频繁地发生。年际气候变率和长期的海洋波动也可以解释导致Blob的一些极端变暖。但中国的危险气溶胶排放削减也是原因之一。
具体来说，王海的研究表明，中国气溶胶浓度的下降如何导致东亚气温升高。这反过来又帮助提高了大气压力。这个高压系统随后加剧了白令海上空的低压系统，最终导致东北太平洋上空的表层风减弱，从而启动了其余的变暖周期。
王海说：“就像我们扔一块石头在池塘里产生涟漪一样，一个地区的气温变化也会在大气中产生涟漪。”
王海谨慎地指出，虽然这些大气变化创造了一个较暖的基线条件，这些条件“促成了”Blob的形成，但他强调，中国的气溶胶政策并没有“导致”Blob的形成。
英国利兹大学气候建模专家Chris Smith表示，王海的研究巧妙地表明，唯一能够重现Blob的气候模型是那些包含了中国污染减排的模型。但他同意，Blob是“许多不同因素共同作用的结果”，尤其是温室气体排放。
王海说，虽然他的工作突出了气溶胶污染如何影响天气——无论是局部的还是半个地球之外的——但他认为气溶胶污染是一种公共健康危害，不应被视为一种操纵气候的方式。
事实上， 一项最新分析显示 ，在全球范围内，每年有800万人死于空气污染，气溶胶污染是导致五岁以下儿童死亡的第二大原因，仅次于营养不良。Smith还指出，减少气溶胶污染的变暖效应可能只是短暂的。
最终，王海说，如果我们想阻止像Blob这样的未来极端事件，最好的方法是减少温室气体排放。这样做是唯一确定的“治愈方法，可以缓解长期的海洋变暖、气候变化以及它们带来的灾难。”
本文首次发表于 Hakai Magazine，经许可在此转载。
