很久以前，大西洋并不存在。地质学家普遍认为，这个水体形成于8300万至11300万年前，当时南美洲和非洲分裂成各自的大陆，形成了赤道大西洋通道。然而，由于在洋底下方约半英里处的一项新发现，地球的海洋历史似乎需要数百万年的修正。一项发表在《全球与行星变化》杂志6月刊上的研究探讨了这一证据。
英国赫瑞瓦特大学的地质学家称，位于西非几内亚比绍海岸约250英里处巨大的泥沙沉积浪表明，大西洋的形成时间比之前的估计要早大约四百万年。为了理解这一切运动的强度，想象一下那些长约半英里、高逾300英尺的巨浪。
“在一处特定的地点，位于几内亚高原以西，就在分离的南美洲和非洲大陆的最后‘收窄点’，形成了一大片区域，”该研究的合著者Uisdean Nicholson在一份声明中解释道。
Nicholson及其同事最初在比较地震数据与1975年深海钻探项目（DSDP）钻孔收集的岩芯样本时，发现了这些泥浪层。他们特别利用了其中的五个层来重现分裂古代超级大陆冈瓦纳大陆（Gondwana）在中生代（Mesozoic Era）的地质构造过程。
“其中一个层尤为引人注目：它包含了巨大的沉积浪和‘等深漂移’——在强烈的底部洋流下形成的泥堆，” Nicholson说。
他补充说，这些巨浪最初是随着浓密的、含盐的水从新形成的赤道大西洋通道涌出而形成的，“就像一个巨大的水下瀑布”。
在地质事件发生前不久，如今的南大西洋底部形成了巨大的盐层。通道打开后，当北部相对淡的、来自中大西洋的水与南部非常咸的水混合时，就发生了地下泥石流。该研究的作者们现在检查的结果表明，这一通道的形成似乎始于约1.17亿年前。
“这是地球历史上一个非常重要的时期，气候经历了一些重大的变化，”该研究的合著者Débora Duarte解释道。“直到1.17亿年前，地球一直在降温，大量的碳被储存在新兴的盆地中，很可能是赤道大西洋的湖泊。但随后，从1.17亿年前到1.10亿年前，气候显著变暖。”
Duarte和Nicholson认为，气候变化的重大因素之一帮助形成了大西洋，因为海水淹没了新形成的盆地。
Duarte说：“随着通道逐渐打开，这最初会降低碳的埋藏效率，从而对气候产生重要的变暖效应。最终，随着通道变得越来越深、越来越宽，一个完整的大西洋环流系统出现了，气候进入了白垩纪晚期的长期降温期。”
其影响不仅在于修正地球的地质时间表或通道在中生代气候变化中的作用。更深入地了解海洋演化历程对古代气候模式的影响，有助于预测地球的未来。
Nicholson解释说：“今天的洋流在全球温度调节中起着关键作用。像冰盖融化引起的扰乱，可能会带来深远的影响。”
