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蒙大拿州海伦娜市的 Murdoch’s Ranch & Home Supply 商店通常不会有太多顾客。但最近，进店的队伍能排上好几个小时。人们为了争夺位置而互相叫喊，店内的员工每天要接听多达 200 个来自热切顾客的电话。每个人都想要一样东西：小鸡。
“这太离谱了，”在那里工作的 Kira Amdahl 说。通常情况下，小鸡在找到家之前会在店里待上几天甚至几周。“现在人们进来了，[我们] 一个小时内就会卖光。”
Murdoch’s 并非唯一一家拒人于门外的地方。在全国范围内，对鸡的需求远远超过了供应，使得有志养鸡者争相寻找雏鸡。但专家表示，小鸡短缺与困扰全国的禽流感—— 也称为鸟类流感——没有直接关系。绝大多数情况下，提供给业余养殖者的雏鸡数量并没有下降。
“这不一定是小鸡短缺，而是需求增加了，”爱荷华州韦伯斯特市 Murray McMurray Hatchery 的总裁兼联合创始人 Tom Watkins 说。他通常需要两到三周才能供应鸡，而现在他全年都已售罄。“我本以为去年秋天会放缓。到一月底，我就知道这将是不同寻常的一年。”
为什么呢？因为禽流感疫情推高了 鸡蛋的价格。根据 联邦储备经济数据，10 月份一打 鸡蛋的价格为 3.37 美元。1 月份，价格突破了 5 美元大关，上个月价格涨到了 6.23 美元。随着成本的不断攀升，在家养鸡产蛋的吸引力也随之增加。Reddit 上一个 关于抢购小鸡的帖子获得了数百个赞，而另一些人则试图 在家孵化自己的鸡 来解决这个问题。
堪萨斯州立大学助理教授、家禽专家 Scott Beyer 说：“每次经济低迷，人们就会转向自给自足。” 大萧条时期就是如此，疫情期间也是如此。这次是鸡蛋价格，Beyer 说，商业鸡群需要数月甚至数年才能恢复到足以稳定市场的水平。但是，他说，这种恢复将会发生，甚至可能出现过度调整，“很快它们就会打折。”
Amdahl 对这种波动感到担忧。她的店每年春天都会出售小鸡大约 11 周，平均每个顾客会购买一打。她上次见到这种盛况是在 COVID 期间，但仅仅几个月后，顾客们就开始张贴传单和 Craigslist 广告，寻找能收养他们快速长大的鸡的人。有些鸡被遗弃或被杀死。
“这太可悲了，”Amdahl 说，她解释说，许多人没有意识到养鸡需要付出什么。虽然它们的食物可能负担得起，但启动成本可能很高——从鸡舍和垫料到喂食器以及可能的兽医费用。然后冬天来了，还需要保温、加热灯和防止水结冰的加热带。“这需要做很多工作。”
然而，Beyer 说，如果做得对，养鸡既经济又环保。“自己家产的鸡蛋是为你的餐盘生产蛋白质最简单的方法之一，”他说。“我们需要更多的人有种植食物和饲养动物的经验。”
Beyer 说，目前唯一的变数是小鸡的价格，随着兴趣的激增而上涨。这可能会使回收期长到不现实。但 Watkins 说，他已经看到需求开始缓解，并且“总有一天，你会服务到所有愿意养鸡的人。”
但目前，这场争夺小鸡的竞赛仍在继续。
Watkins 说：“在过去的几个月里，我们每天接到的电话量保持在 2000 个，这至少是平常的三倍。”“需求很难跟上。”
本文最初发表于 Grist，网址为 https://grist.org/economics/how-baby-chickens-became-americas-hottest-commodity/。
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