北美最近经历了有记录以来最严重的几轮热浪之一。美国和加拿大的干旱、热浪和野火导致住院人数增加，数百人死亡。与相对已知的热带风暴或洪水危险不同，热浪是一种无声的杀手。它是最危险的天气相关事件之一，研究人员发现热浪的发生频率并未增加，而且一些热浪持续时间更长。一些公共卫生官员和研究人员提议像飓风一样给热浪命名，以提高人们对极端高温对许多人——尤其是老年人、免疫系统较弱者和户外工作者——的危险性的认识。
“我们需要给热浪增加一些戏剧性，我们认为命名就能做到这一点，”Adrienne Arsht–Rockefeller Foundation Resilience Center主任、Extreme Heat Resilience Alliance负责人Kathy Baughman-McLeod去年告诉CBC。“给热带风暴、飓风和台风命名，为饱受飓风和台风困扰的世界地区带来了意识、预防和准备文化以及资源。”
但是，就像学校会因为极端风暴和下雪而停课一样，另一个想法是给工人和学生提供“高温日”。高温日允许工人和学生在气温和湿度过高、难以合理应对的日子里待在家里——尤其是在气温达到华氏90多度或更高时。对于不习惯极端高温的东北部和西北太平洋地区的一些学区来说，拥有高温日的选择尤其重要。学区现在可能需要对空调和通风系统进行紧急升级。
塔夫茨大学的研究员Elena Naumova解释说，实施高温日有利有弊——一种“一刀切”的方法不一定是应对北美未来更热、更长热浪的正确方式。
“有高温日并考虑谁来工作以及我们如何工作，这对我来说非常有意义，”她说。“我们还必须考虑户外工作者，比如建筑工人和农民。他们可以这样说：‘我们可以早点开始工作’，而且他们会获得全额报酬。”
佛蒙特大学医学教授、公共卫生和健康政策副院长Jan Carney也质疑，仅仅设立高温假是否是每个工作场所和学区的有效解决方案。她认为，更进一步的措施将是根据当地热相关需求进行广泛的教育和建议，这可能在保护人们在热浪期间的安全方面更有效。
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“如果是上学日，学校可能有空调，但家可能没有，”Carney说。“这可能因社区而异。在建筑物密度较高的地区，称为城市热岛效应，这种效应可能会进一步放大，这些地区会更热。”准备工作可能与关闭教室同样重要——尤其考虑到并非所有家庭都有空调。
Carney还建议对即将到来的高温提供更好的预警。“除了高温手表和警告/咨询，也许我们需要进一步升级。我们对犯罪、空气污染和恶劣天气都有重大警报——我们是否应该将极端高温也添加到列表中？”她说。
将日益增长的变暖天气威胁带入课堂也至关重要——Naumova建议教育儿童及其家庭了解极端高温如何与其他气候问题相关联。
“极端高温从不只是来来往往——它是其他极端事件的前兆，如风暴、冰雹、干旱和野火，”她说。“它有级联效应，当社区已经被高温消耗时，应对（即将到来的天气事件）就困难多了。”
Naumova说，研究人员和公共卫生官员为改善热浪后的结果所做的任何努力，都必须像处理其他健康危机一样进行。大流行病暴露了低收入社区和有色人种社区已有的差距。就像COVID-19一样，应对极端高温需要关注工作安全、收入、公平获得水源以及支持通风和安全室内空气质量的公平基础设施。Just like COVID-19, addressing extreme heat would necessitate looking at job safety, income, equitable access to water, and equitable infrastructure that allows for ventilation and safe indoor air quality.
“这不是一个人就能解决的简单问题，”Naumova说。“社区需要团结起来做出决定。”
