没有蜜蜂，下周的感恩节大餐将会相当乏味。它们的辛勤工作使得奶油土豆泥、青豆砂锅和南瓜派等食物成为可能，因为这些重要的授粉者 对种植最终会出现在餐桌上的作物至关重要。 美国食品药品监督管理局 (FDA) 估计，蜜蜂授粉每年可增加约 150 亿美元的作物价值，并称蜜蜂“就像在美国农作物上嗡嗡作响的飞天钞票”。
但蜜蜂长期以来一直处于困境。2006 年，宾夕法尼亚州的养蜂人开始注意到他们的 蜂箱在冬季开始死亡。“几周前，这些蜂群看起来还很健康，充满了强壮的蜜蜂，”监测蜜蜂种群的全国性非营利组织 Bee Informed Partnership 的科学协调员 Nathalie Steinhauer 告诉PopSci。“当他们回来时，蜂场里基本上都是空的蜂箱。”
[相关：我们还需要拯救蜜蜂吗？]
情况只变得更糟。根据 Bee Informed Partnership 进行的一项年度 全国性调查，在 2020 年 4 月至 2021 年 4 月期间，美国各地的养蜂人损失了 45.5% 的人工饲养蜜蜂群。
除了蜂群损失惊人之外，昨天发表在《科学报告》杂志上的一项研究发现，在受控的实验室环境中饲养的单个蜜蜂的寿命比 20 世纪 70 年代缩短了 50%。寿命从 34.3 天缩短到 17.7 天。
该团队模拟了这些缩短的寿命对蜜蜂的影响，结果与过去几十年中看到的 蜂群损失增加 和蜂蜜产量下降的趋势一致。
研究人员称，这是第一项表明蜜蜂寿命整体下降的研究，这种下降可能独立于杀虫剂等环境压力因素，这暗示基因可能正在影响养蜂业的现状。
“我们在蜜蜂成虫之前就将它们与蜂群隔离，所以任何导致其寿命缩短的因素都发生在那个时间点之前，”马里兰大学昆虫学系博士生、该研究的主要作者 Anthony Nearman 在一份 声明 中说。“这引入了基因成分的可能性。如果这个假设是正确的，它也指出了一个可能的解决方案。如果我们能分离出一些基因因素，那么也许我们可以培育出寿命更长的蜜蜂。”
该研究团队收集了蜜蜂的 蛹，也就是蜜蜂从幼虫到成虫的生长阶段，这些蛹来自蜜蜂蜂巢，在它们即将从生长它们的蜡房中孵化出来的前 24 小时内被收集。收集后，这些蜜蜂在培养箱中完成生长，并在实验室笼子中作为成年蜜蜂饲养。
[相关：首个蜜蜂疫苗可保护整个蜂群，从蜂后开始。]
Nearson 用清水补充了笼养蜜蜂的糖水，以更好地反映自然条件，并注意到笼养蜜蜂的中位寿命是 20 世纪 70 年代类似实验中的一半。
“当我绘制寿命随时间变化的图表时，我意识到，哇，实际上有一个巨大的时间效应在起作用，”Nearman 说。“直到 21 世纪初，实验室饲养蜜蜂的标准协议才真正确立，所以你会认为寿命会更长或保持不变，因为我们在不断进步，对吧？相反，我们看到了死亡率翻倍。”
实验室环境中的蜜蜂生活与蜂群中的生活不同，但实验室饲养蜜蜂的记录显示其寿命与蜂群蜜蜂相似，而且以往的研究表明，蜜蜂寿命缩短与实际观察中觅食时间减少和蜂蜜产量下降相关。研究人员表示，这是第一项将这些因素与蜂群周转率联系起来的研究。
该团队模拟了寿命缩短 50% 对传统养蜂业的影响，在这种模式下，蜂群每年都会丢失并进行更换。在这种情况下，损失率约为 33%，这与过去 14 年养蜂人报告的 30% 至 40% 的冬季损失相似。
研究中，他们指出实验室饲养的蜜蜂在幼虫阶段可能暴露于病毒或杀虫剂，但蜜蜂并未表现出任何明显的暴露症状。此外，寿命的基因成分已被 在果蝇中证明，这可能有助于解释蜜蜂身上发生的情况。
该团队将把这些趋势与世界其他国家/地区的蜜蜂进行比较。蜜蜂寿命的任何差异都将用于比较寿命缩短的可能原因，包括病毒、杀虫剂使用和蜜蜂基因。
