本文已更新。最初发表于 2021 年 6 月 28 日。
本周前半段，美国西北部和加拿大西部地区出现了前所未有的高温——这是该地区有史以来最强烈的一次热浪。在经历了创纪录的、酷热的周末之后，波特兰的温度高达 112 华氏度（约 44 摄氏度），西雅图为 108 华氏度（约 42 摄氏度），周一和周二，气温甚至更高，有时甚至超过了每日正常气温 30 度。谢天谢地，到周三，大部分酷热已经过去，气温正朝着周末回落。
令人难以忍受的高温导致俄勒冈州取消了与大流行相关的容量限制，包括游泳池、电影院、购物中心、降温中心和公共交通，以确保人们能够获得空调或可以避暑的地方。在一些受灾严重的地区，家庭中并不普遍安装空调——在西雅图，只有 44% 的家庭安装了空调。
除了空调普及率低和大量无家可归者之外，反常的高过夜低气温也导致了死亡。仅在俄勒冈州，就有 63 人死于与热浪有关的原因——据路透社报道，其中 45 人死于高热。这相当于一周内的死亡人数几乎是 2017 年至 2019 年该州所有高热死亡人数的四倍。不列颠哥伦比亚省报告称，在这五天内至少有 486 人突然死亡，其中一些地区的气温飙升至 120 华氏度（约 49 摄氏度）以上。
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波特兰应急管理局发言人 Dan Douthit 告诉《华尔街日报》：“我们从未经历过如此多天的高温，这是一种公共卫生紧急事件。” 但这类热浪可能会变得越来越普遍。一项上个月发布的研究将超过三分之一的热浪相关死亡归因于气候变化。
农业也正首当其冲。草莓农场干涸，濒危的鲑鱼物种面临越来越温暖和不健康的水域。与此同时，许多草莓田和樱桃农场的工人被迫在危险条件下工作，因为他们的雇主担心他们易腐烂的农作物能否在高温下存活。至少有一名农场工人因此死亡。
造成所有令人疯狂的天气现象的主要原因可以归结为一个“热穹”——一个高压系统，它停留在某个地区上方，捕捉该地区的额外热量并使其升温更快（想象一下给一壶沸水盖上盖子）。本月早些时候，美国西南部曾因同样的“热穹”而经历了创纪录的高温，现在这个“热穹”已经向北移动，将温度推向了极端。
国家气象局西部地区气候服务项目经理 Andrea Bair 告诉《国家地理》：“这是我们一直笼罩在西部的同一个高压模式；它只是在南北或东西方向上移动。它会移动，增强，也会减弱。”
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由于气候变化，发生类似此次热浪的可能性更大，而且在未来几年将变得更加麻烦——这让专家们担忧，尤其是在美国通常较冷的地区。此外，树木覆盖率较低的低收入社区即使在同一城市，其面临的致命影响也比富裕社区更大。
波特兰州立大学气候适应和城市政策教授 Vivek Shandas 告诉《CNN》：“不幸的是，总的来说，美国西北部并未为高温做好充分准备。” “我们的（电力）电网在冬季主要用于供暖，但在夏季，电网管理夏季所需冷却基础设施的巨大负荷的能力要少得多。” Shandas 告诉《CNN》，他直到上周家里才安装空调。
美国西部大部分地区仍面临异常干旱，同时又经历异常温暖的天气，这形成了一种反馈循环，加州大学洛杉矶分校的气候科学家 Daniel Swain 告诉《国家地理》。“你有一个由热浪和干旱造成的进一步的自我加强循环，而这些又因气候变化而加剧，并且叠加在长期的变暖趋势之上，”他说。
温和气候下的酷热天气现在可能令人震惊并打破记录，但随着时间的推移，它们只会变得越来越普遍。
