美国最湿润的地方之一是可爱岛上的 Waialeale 山。这座 5,148 英尺高的山峰每年平均降雨量为 374 英寸，但即使有如此充沛的降雨，整个岛屿州仍处于长期干旱之中。
根据联邦监测数据，夏威夷几乎所有地区目前都正经历不同程度的干旱，从“中度”到“极端”不等。虽然今年的干旱严重程度不如 2015 年结束的 7 年干旱期，但它与过去 30 年夏威夷降雨量总体下降的趋势相符。更糟糕的是，干旱还伴随着平均气温的上升，这会加速蒸发。
“在全球范围内，我们正在看到更多新类型的干旱，”马萨诸塞州伍斯特市克拉克大学地理学助理教授 Abby Frazier 说，她研究气候变化和夏威夷的栖息地。“令人担忧的是，我们不知道干旱可能对我们的生态系统产生变革性的影响。”由于干旱正变得越来越长、越来越严重、越来越频繁，像 Frazier 这样的研究人员担心生态系统可能会遭受不可逆转的改变，即使重新恢复规律降雨也无法恢复。
科学家们对夏威夷独特的生态系统如何应对长期缺水仍知之甚少，这与整体气候条件的变化密切相关。但很明显，入侵物种管理和濒危物种保护的动态正随着生态系统的变化而改变。
尽管干旱对森林健康构成威胁，但生物学家知道，保持森林健康是减轻干旱影响、最大限度地保留生态系统中水分的最佳方法之一。夏威夷的森林已经适应了捕捉空气中的雾气或低云中的水分。“云水收集的重要性与降雨同样重要，”州土地和自然资源部项目经理 Emma Yuen 说。“但如果没有本地植被来收集水分，进入地下水供应的水量将大大减少。”
但缺水并非森林面临的唯一威胁：入侵动物，主要是鹿和野猪等有蹄类动物，会破坏本地植被。在没有天敌的情况下，野生的鹿、野猪和山羊会造成严重破坏——尤其是在干旱期间，因为成群的动物被发现在积极啃食重要的本地植物。当土地裸露时，干燥的入侵草会占据裸露的土壤——成为燃料，增加森林火灾的风险。
“夏威夷的野火没有获得全国性媒体的报道，但就烧毁土地的百分比而言，我们与西部各州相当，”Yuen 说。2021 年，夏威夷历史上最大的火灾烧毁了近 40,000 英亩——与同年加利福尼亚州燃烧的近 180,000 英亩相比，这可能显得微不足道。但如果将火灾面积与州面积进行比较，夏威夷总土地面积被烧毁的比例要大得多。夏威夷公共广播电台在 2019 年报道，岛上的天气条件和入侵草的蔓延开始类似于最易发生火灾的美国大陆各州。
Yuen 解释说，野火也加剧了一个恶性循环，因为入侵草在火灾造成的空地上重新生长，并成为未来更大火灾的燃料。此外，野火会加剧干旱——除了消除收集云水的植被外，火焰和高温还会使烧焦的土地渗透性降低，导致降水不会渗入土壤，而是流入溪流和水道。这意味着补充地下含水层的水量减少，发生更频繁、更具破坏性洪水的风险增加。
由于火灾在夏威夷森林中并非正常发生的历史事件，因此像计划烧毁（在美国西部常用的策略）这样的野火缓解方法不可行。夏威夷自 2012 年以来一直实行禁火令，限制所有焚烧活动，并要求农业产业或土地管理部门获得许可。与美国西部许多树木和其他植物物种已经适应了某些火焰并能健康再生的地方不同，夏威夷的本土植被不适合燃烧。计划烧毁将具有破坏性而非健康和再生性，因为夏威夷的树木和植物可能不会（或根本不会）重新生长得更强壮。取而代之的是，应对野火的主要可用工具是防火带——在植被中砍伐空隙以遏制火焰蔓延。
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干旱加上夏威夷独特的地形和地理条件，也使得入侵物种的管理和濒危物种的保护尤为困难。作为一个岛屿州，它是许多特有物种的家园——这些生物在岛上进化而来，在其他地方不存在。有些物种可能对生活在特定生态系统中高度特化。虽然这种情况在全球许多物种中都很普遍，但在夏威夷这个封闭的岛屿上，这些特定的生态系统可能非常小。夏威夷群岛上的濒危物种数量远超其陆地面积，而气候变化和入侵物种的压力只会加剧这种情况。
“在六英里的范围内，夏威夷的年平均降雨量可以在一年内从 15 英寸到 366 英寸不等，”Frazier 说。如此大的差异可能导致许多物种陷入困境。如果由于野火、干旱或入侵物种导致适宜居住的栖息地年复一年地消失，动植物将无处可去，即使它们能够移动。
当地组织正在努力进行保护工作，以保护本地野生动植物免受近期干旱的影响。Frazier 是太平洋干旱知识交流项目的一部分，该项目是一个由地区生态研究人员、自然资源管理者和其他专家组成的网络，他们分享有关干旱影响的信息以及如何减轻这些影响。她说，许多保护管理者正在寻找创新的解决方案，例如用更适合区域气候变化的本地植物来替代失去的本地物种。然而，她补充说，缺乏未来气候信息来指导良好的规划，而且美国大陆对夏威夷的特殊挑战缺乏认识。
Frazier 说，岛屿可能以瀑布和茂密的雨林而闻名，但“我们需要人们知道我们也有干旱。”
