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2008 年，北极熊因气候威胁（特别是北极海冰的消失）成为美国濒危物种名单上的第一批动物，这算是一种“不幸的殊荣”。
但同年，乔治·W·布什总统的内政部通过了一项新政策，禁止联邦机构考虑温室气体排放对北极熊的影响，尽管这些排放是这种关键北极捕食者面临的气候威胁的主要驱动因素。每增加一吨排放量，北极熊赖以为生的海冰就会融化得更多。
这项具有政策导向的 2008 年 备忘录 是由戴夫·伯恩哈特（Dave Bernhardt）撰写的，他曾是化石燃料行业说客，当时在内政部担任法律顾问，后来成为唐纳德·特朗普总统的内政部长。该备忘录要求将新项目（如管道或钻井许可）对北极熊的预期排放影响与历史累积排放的影响分开。
这当时设定了一个似乎难以逾越的科学门槛，因为研究人员尚未完全确定特定项目产生的温室气体排放对受威胁物种的影响。但科学已经跨越了这一障碍，怀俄明大学生物学兼职教授、《科学》杂志上的一篇 新同行评审论文 的合著者史蒂文·阿姆斯特鲁普（Steven Amstrup）表示，该论文有助于“弥补”《濒危物种法》中的“漏洞”，通过展示联邦土地上的新项目产生的排放如何导致北极熊因海冰减少而无法进食的天数增加。
阿姆斯特鲁普还担任非营利性环保组织“北极熊国际”（Polar Bears International）的首席科学官，他表示，该论文使用一种可以“解析排放源的影响”的方法，建立了人为温室气体排放与幼熊存活率之间的直接联系。
例如，新论文指出，美国数百座发电厂在 30 年的寿命中将总共排放超过 600 亿吨二氧化碳。通过计算这些碳排放引起的升温程度以及这些热量融化的北极海冰量，他们估计这些排放将导致南部波弗特海种群的北极熊幼崽数量减少约 4%。通过使用这种计算方法，他们可以衡量新项目产生的温室气体排放将如何影响北极熊种群，而在北极熊被列为易危物种时，这种计算并不那么清晰。
阿姆斯特鲁普表示，同样类型的分析也可以应用于衡量温室气体排放对其他濒危物种的栖息地和人口变化的影响。
新兴科学支持气候诉讼
哥伦比亚大学萨宾气候变化法中心的执行主任迈克尔·伯格（Michael Burger）表示，目前对阿拉斯加北部 Willow 油气钻探项目 的法律挑战采用了类似的论点。
伯格说：“我们的观点是这样的。科学支持从特定排放源到特定地点的气候变化影响的因果联系。像这样的研究无疑会加强这一论点。”
萨宾中心在提交给支持反对 Willow 项目的原告的一份 法庭之友简报 中指出，温室气体排放的特定影响在海冰消失和对北极熊的影响方面“尤为明显”。
在该简报中，萨宾中心声称，土地管理局忽视了温室气体排放对濒危和受威胁物种的影响，原因是“误解”认为科学无法建立排放与对风险物种影响之间的“因果联系”。但他补充说，自 2008 年内政部试图禁止考虑温室气体对列入名录物种的影响的备忘录以来，研究已经使因果关系更加清晰。
伯格在简报中写道：“更重要的是，气候模型和探测归因方法可用于量化特定温室气体排放源对气候变化影响的相对贡献。在某些情况下，他表示，甚至可以分离出每吨温室气体排放的影响，就像 2016 年的一项 研究 所显示的那样，每增加一吨二氧化碳，北极地区的九月份海冰就会持续损失约 3 平方米。”
萨宾中心在 2021 年的一份 报告 中总结了关于气候变化对濒危物种影响的科学发现，环境法专家、萨宾中心联合创始人 迈克尔·杰拉德（Michael Gerrard） 表示，这项新研究“提供了有用的新方法和证据”来描述这些影响。
生物多样性中心气候法律研究所所长、2004 年撰写北极熊濒危名单请愿书的凯西·西格尔（Kassie Siegel）表示，科学家和法律学者们一直在告诉联邦机构，伯恩哈特备忘录是错误的。目前有待审理的诉讼已经提出了这一点，但尚未有裁决，而新论文为这些案件提供了额外的科学支持。
西格尔说：“这非常重要。这是科学家们第一次真正进行分析并将其研究结果发表在世界领先的科学期刊之一上。”
她说，阿姆斯特鲁普为支持将北极熊列入濒危物种名单的美国政府进行了最初的研究。科学证据如此清晰，以至于乔治·W·布什政府别无选择，只能将该物种列入名录。
然而，西格尔对此后未能采取任何有意义的措施保护北极熊感到沮丧。
她说：“我和很多人一样，感到非常悲伤，也非常愤怒。但让我坚持下去的是，仍然有时间做出改变。没有什么比现在采取行动减少温室气体污染更重要的了。”
她说，美国鱼类及野生动物管理局（负责执行《濒危物种法》）未能正确分析温室气体排放对北极熊和其他列入名录物种的影响，这“是一种气候否认。这是违背科学的，也是违法的。”
她补充道：“希望这篇论文的发表最终能说服拜登政府遵循科学和法律。”
2021 年，科学家和法学教授们 请愿 拜登政府撤销任何阻止机构考虑温室气体影响的规定。杜克大学的保护科学家、请愿书签署者斯图尔特·皮姆（Stuart Pimm）表示，未能考虑这些影响“使政府在保护受威胁物种方面处于盲目状态”。
生物多样性中心气候总监谢伊·沃尔夫（Shaye Wolfe）表示，北极熊是一个例子，说明了像伯恩哈特备忘录这样的规定如何削弱了气候行动。她补充说，没有这些政策（特朗普政府在伯恩哈特担任内政部长期间于 2019 年试图进一步巩固这些政策），“各机构将有另一种机制来考虑和减少碳排放。”
“温室气体与汞、杀虫剂或其他任何积累在土地、空气或水中的物质并无不同，它们都会伤害物种，”她补充道。“不考虑它们简直是荒谬的。”
全球变暖加剧大规模灭绝风险
目前，美国濒危物种名单上有 1,497 种动物，而 现有最佳科学 表明，其中几乎所有动物都面临与气候相关的威胁，地球上另外 100 万个物种 也面临同样威胁。
物种的数量、分布和密度——即生物多样性——正在迅速下降，一场大规模的灭绝正在展开，其规模可能堪比地质记录中因冰河时代、陨石撞击或剧烈、大规模且持久的火山爆发等改变行星系统的事件造成的灭绝。
当前的物种数量下降和灭绝浪潮可能对人类社会产生深远影响。如果传粉者、传播种子的鸟类或重要的食用鱼类消失，粮食安全将受到威胁。约有 40 亿人主要依靠自然药物来获得医疗保健，而约 70% 的癌症治疗药物是天然的或受自然启发的合成产品。
如果全球变暖改变了浮游生物、细菌和真菌等基本生物的繁殖周期，将对海洋、田野和森林从大气中去除二氧化碳的量产生巨大影响，可能导致气候变暖速度更快。
根据一份 2019 年联合国全球生物多样性报告，一些动物类群受到的打击尤为严重，40% 的两栖动物和约三分之一的珊瑚及海洋哺乳动物面临灭绝的可能。该报告承认“自然对于人类生存和高品质生活至关重要。”
该报告补充道：“大多数自然对人类的贡献无法完全替代，有些则无法替代。”
该报告被视为一项全球行动呼吁，它总结道，自然界正在全球范围内恶化。“人类整体赖以生存的生物圈，正以前所未有的程度在所有空间尺度上发生变化，”报告指出。“生物多样性——物种内部、物种之间以及生态系统之间的多样性——正在以前所未有的速度下降，这比人类历史上任何时候都要快。”
存在许多科学警示信号。2022 年的一项研究表明，目前海洋变暖的速度可能 导致 2.5 亿年来最严重的海洋生物灭绝。而且，正如联合国 2021 年的一份 报告 所指出的那样，生物多样性丧失和气候危机必须 携手应对。全球变暖是对几乎所有物种的总体威胁，而如果生物多样性崩溃，地球上一些减缓大气升温的最佳自然机制将失效，报告解释道。
每吨二氧化碳都会带来新的痛苦，而且不仅仅是北极熊
研究表明，人类活动 导致 了北极熊栖息地的减少，以及对其他维持生命的网络生态系统和物种的大部分损害，而这些活动往往会加剧彼此的影响。城市发展和工业化农业等土地影响剥夺了碳汇集植被并破坏了栖息地。温室气体排放正使部分海洋过于炎热，不适宜许多鱼类生存，并融化了美国西部落基山脉高处狼獾赖以生存的积雪。
西部环境法律中心落基山办公室主任马修·毕晓普（Matthew Bishop）表示，像新研究这样的研究可以为保护少数仍然依赖深山积雪进行筑巢的狼獾提供科学支持。
气候模型和观测数据显示，大部分积雪区正在迅速退缩，因此保护任何剩余的区域作为气候避难所至关重要。但尽管有模型存在，联邦政府声称它对狼獾如何应对不断减少的积雪了解不足，无法根据科学采取行动，毕晓普说。
他说：“我们知道它们是依赖积雪的物种，而积雪将会消失。这已经足够了，法院也同意，但机构却一再表示需要了解更多信息。”他补充说，很快就会太迟了，无法挽救狼獾和许多其他对气候敏感的物种。
“在有疑问时，任何不确定性都应偏向于保护物种，并尽我们所能限制所有非气候压力源，”他说。“让我们给它们一个生存的机会。最终，这可能无关紧要。但让我们尽我们所能确保它们留在栖息地。”
对于北极熊和狼獾来说，这意味着保护它们的部分栖息地，这些栖息地可能在未来 50 到 100 年内仍然存在，即使结果不确定。但最重要的是，正如上周《科学》杂志上的论文所强调的那样，这意味着立即并迅速削减温室气体排放。
新论文的合著者、研究气候、海冰和野生动物栖息地之间联系的华盛顿大学科学家塞西莉亚·比特兹（Ceclilia Bitz）表示，为这篇关于温室气体排放如何影响北极熊的论文组合一位生物学家和一位气候学家是很合乎逻辑的选择。
她表示，专注于温室气体排放与北极熊栖息地之间的直接联系，使论文与政策相关，并有助于清晰地描绘海冰减少的影响。
“我们说，我们每多排放 230 亿吨二氧化碳，北极熊就要多禁食一天，”她说。“目前，我们作为一个星球，每年的排放量约为 500 亿吨。”
她说，这使得北极熊每个种群每年无食的时间增加了不止一天。
“这是巨大的。想象一下，如果你已经饿了，还要再饿一天，”她说。“这是无情的。作为人类，我们排放的二氧化碳太多了，以至于产生了如此明显而严重的后果。”
阿姆斯特鲁普表示，这项新研究为人们理解温室气体排放的影响提供了一个新的参考点。
他说：“北极熊依赖于阈值。如果它们禁食超过一定天数，它们就无法生存。”
西格尔补充说，这些发现再次表明气候危机和生物多样性危机之间的联系有多么紧密。“它们是不可分割的，”她说。“地球上所有生命的生存，包括我们的生存，都处于危险之中。”
