据一项于 7 月 17 日发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS) 上的研究显示，绿海龟可能让最挑剔的食客都自愧不如。据称，在过去的约 3,000 年里，它们几代都回到非洲北部海岸线旁的同一片海草床觅食。
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当绿海龟幼龟在地中海海滩上孵化时，它们会笨拙地爬入大海。它们的父母早已离开浅滩开始了长途迁徙，幼龟无法独自完成这次长途旅行，因此它们会在海中漂浮几年。在这个尴尬的阶段，它们通常不挑食。幼年海龟甚至被认为是杂食性动物，除了海草，还吃蠕虫、昆虫和甲壳类动物。大约五岁时，它们会前往父母曾去过的相同区域，以更偏向海草的植食性饮食为生。
虽然科学家们已知海龟会在特定的觅食地和繁殖地之间迁徙，但这项研究揭示了这种行为可以追溯到多久以前，这凸显了保护那些正遭受气候变化影响的海草栖息地的重要性，就像保护繁殖地一样。
“我们目前花费大量精力保护幼龟，但却没有保护它们花费大部分时间的地方：海草床，”该研究的合著者、格罗宁根大学海洋进化与保护专业的博士生 Willemien de Kock 在一份声明中表示。
来自荷兰格罗宁根大学的这项研究结合了考古发现和现代数据。De Kock 使用了地中海地区考古遗址中保存的海龟遗骸。通过分析骨骼，De Kock 能够区分出其中的两个物种：绿海龟和红海龟。
从那里，De Kock 还能够确定这两个物种的饮食，并发现它们依靠植物中的骨胶原。她使用质谱仪检查了海龟遗骸中的骨胶原，并找到了海龟所吃的植物种类。
“例如，一种植物可能含有更多的轻质碳-12，而另一种植物则含有更多的重质碳-13。由于碳在消化过程中不会改变，我们可以检测骨骼中碳的比例，并由此推断出其饮食，”De Kock 说。
来自英国埃克塞特大学的卫星追踪数据显示了海龟当前的旅行路线和目的地。来自埃克塞特的团队还采集了海龟的微小皮肤样本，这些样本显示出与古代骨骼样本相似的饮食信息。通过将数千年前海龟的饮食与特定地点联系起来，De Kock 得出了结论。这项研究发现，在大约 3,000 年的时间里，无数代绿海龟一直在埃及和利比亚西部的海岸线旁相同的海草床上觅食。
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红海龟的饮食比绿海龟更多样化，因此其研究结果的特异性较低。
深入了解一个物种如何在过去几代中觅食，可以帮助抵消基线漂移综合征。当一个大系统（如动物种群）发生缓慢变化时，这些变化可能会被忽略，因为每一代新的研究人员都可能根据他们职业生涯开始时的环境来重新定义什么是自然状态。
“即使是长期数据也只能追溯到大约 100 年前。但通过考古数据追溯更久远的时间，可以让我们更好地看到人类对环境造成的影响。并且也能让我们对未来做出一些预测，”De Kock 说。
最近的模型预测，绿海龟世代栖息的海域存在大面积海草消失的高风险。失去这些食物资源可能对绿海龟造成毁灭性打击，未来的保护工作可以包括支持海草种植工作、减少温室气体排放，以及建造更好的标识和标记，以防止船只在海草床上抛锚。
