蔚蓝的海浪拍打着巨大的垃圾堆。垃圾山高耸于海面之上。一层厚厚的污垢覆盖着海面。很容易找到太平洋大垃圾带 (GPGP) 的醒目图片。问题在于，这些 GPGP 的图片具有误导性，掩盖了 GPGP 的内容、其来源以及对海洋生物构成的威胁的真相。
“微塑料汤”之旅
前往 GPGP 并不容易。对于致力于处理海洋垃圾的组织 The Ocean Cleanup 的首席计算监测员 Bruno Sainte-Rose 来说，一次旅程始于登上从不列颠哥伦比亚省维多利亚港出发的船只。
向西南航行，最初的一千英里海洋相对清澈。“然后，突然之间，在航行了三天半之后，你会看到漂浮物激增，”Sainte-Rose 说。这些垃圾并没有堆积在海面上。相反，GPGP 中的海洋变成了“微塑料汤”，Sainte-Rose 说。这种“肉汤”中散布着较大的物体，包括缠绕在一起的“幽灵渔网”——废弃渔具形成的厚厚一团。The Ocean Cleanup 估计，GPGP 中高达 86% 的塑料来自渔业活动。这个非营利组织估计，GPGP 的面积已扩大到德克萨斯州的两倍。这是怎么发生的？
五十年的垃圾
早在 1973 年，在北太平洋航行的海员就注意到了异常大量的这些物体。虽然在海里发现塑料碎片并不奇怪——2023 年的一项研究估计有 171 万亿块塑料——但令人惊讶的是，在离任何陆地都如此远的地方发现它们。“国际空间站实际上大部分时间比它与其他人更接近 GPGP，”Sainte-Rose 指出。
GPGP 所在的偏远海域被北太平洋环流网包围，这是一个旋转的洋流网络。这些洋流会缠住进入其流动的塑料和其他碎片，逐渐将它们移动到海洋中。最终，环流中缓慢转动的涡流会将碎片吸入。GPGP 分为两个主要区域——靠近日本的西部垃圾带和加利福尼亚州与夏威夷之间的东部垃圾带。虽然塑料随后可能会在 GPGP 的这两个区域之间移动，但随着时间的推移，这两个区域的大小和位置会发生变化，它们不太可能逃脱这些旋转的洋流。
The Ocean Cleanup 正在努力对抗这种堆积。2024 年，该基金会从世界海洋和河流中清除了 1150 万公斤垃圾。他们甚至为清理太平洋大垃圾带标价。Sainte Rose 的团队估计，花费 75 亿美元，GPGP 可以在十年内被清理干净。
塑料生态系统
并非所有人都认为清理 GPGP 是解决我们海洋塑料问题的最佳方法。The Ocean Cleanup 使用大型网状系统从海洋中打捞垃圾。这些网有效地清除较大的塑料物品，但 GPGP 中超过 90% 的塑料物品是微塑料，尺寸小于 5 毫米。网状系统被设计成动物容易游出，但当它们从海中吸入较大的塑料时，Cleanup 团队也会清除附着在这些物品上的动物和微生物。“你确实看到了非常多种微生物附着在塑料上，”德国联邦材料研究与测试研究所的海洋微生物学家 Sonja Oberbeckmann 说。Oberbeckmann 说，许多这些微生物也生活在天然材料上，但有些在塑料颗粒上“茁壮成长”。
Sainte-Rose 指出了某些塑料附生物是入侵物种的证据，这些物种本就不应出现在海洋中。此外，针对 GPGP 只是 The Ocean Cleanup 实现“无塑料水域”目标的几种方法之一。安装在污染河流中的疏浚系统可以阻止碎片进入海洋。这些沿海清理项目对地方政府来说更容易、成本更低，它们更愿意资助一个能为它们带来高度可见的环境效益的河流项目。为清理遥远且难以想象的太平洋大垃圾带获得资金更难。
“这是每个人的问题，也是所有人的问题，对吧？”Sainte-Rose 总结道。
