美国企业界正在做出一种新型气候承诺。近几个月来，多家科技巨头承诺利用其影响力和资源加入节水行动。8 月底，Facebook 宣布，致力于“到 2030 年实现水资源积极”。而就在本周，谷歌 也发布了类似的公告，旨在提高其数据中心的效率，并支持其运营所在社区的水安全。
谷歌、Facebook 和其他几家公司承诺，将向环境归还的水量多于其消耗的水量——这种做法他们称之为“水资源积极”。这意味着他们计划减少运营设施所需的水量，同时保护自然水道，并在易旱地区保障清洁饮用水的供应。计算基于他们希望恢复的水量，而非新生产的水（H₂O）。Facebook 和谷歌都承诺与他人分享其节水研究和技术。
他们的时机选择很有道理。今年，美国许多西部州都面临缺水问题。上个月，官员们宣布，由于该地区长达 22 年的干旱，巨大的米德湖面临缺水。联邦官员随后也对约 4000 万依赖科罗拉多河（米德湖的供水来源）的居民实施了前所未有的限水措施。
水资源压力也是一个全球性问题——据世界野生动物基金会称，全球有超过 10 亿人缺乏稳定的清洁饮用水。这虽然常常是由于基础设施问题，但气候变化也改变了降水模式，导致更多干旱和洪水影响弱势社区。
鉴于当前地球的状况，曼哈顿学院政治学系教授兼系主任 Pamela Chasek 表示，Facebook 和谷歌等公司改变其消耗水和其他重要资源的方式是合乎情理的。Chasek 曾评论过以往企业气候承诺。
“科技公司的数据中心需要大量能源和水，”她解释道。“如果我们不从企业界获得贡献，就无法解决气候变化和水资源短缺问题。”
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《数据中心知识》（Data Center Knowledge）2020 年的一份报告发现，谷歌在全球运营着 20 多个数据中心。与此同时，Facebook 在美国拥有七个数据中心。这家社交媒体公司还宣布，今年将开设更多数据中心。
“典型的数据中心每天使用约 300 万至 500 万加仑的水——这相当于一个拥有 3 万至 5 万人口的城市用水量，”德克萨斯理工大学水资源中心教授兼主任 Venkatesh Uddameri 今年初告诉 NBC 新闻。其中大部分水用于冷却公司全天候运行的巨型服务器、机器学习系统和其他硬件。
Facebook 和谷歌都表示，他们正在测试减少用于冷却这些数据中心的水量。“例如，我们在佐治亚州道格拉斯县的数据中心部署了使用再生废水进行冷却的技术，”谷歌可持续发展官 Kate Brandt 在给《PopSci》的电子邮件中写道。“在我们位于旧金山湾区的办公园区，我们与生态学家和景观设计师合作，制定了生态设计战略和栖息地指南，以提高景观的韧性和附近流域的健康水平。”
在其承诺帖子中，Facebook 指出，它在其一些全球办事处使用“现场回收水系统”。该公司还表示，它已开发出一种技术，可使“数据中心能够使用外部空气进行冷却”，从而使其“平均比行业标准提高 80% 的用水效率。”
对于“水资源积极”方程的另一端，两家公司都表示，他们已寻求当地合作伙伴来实现新的水资源可持续性目标。谷歌写道，它“正在与科罗拉多河印第安人部落项目合作，以减少从内华达州和亚利桑那州科罗拉多河的米德湖水库抽取的水量”。与此同时，Facebook 指出，它正为“格兰德河水基金”提供资金，以恢复受压的塞德罗溪与其历史洪泛区之间的联系。
长期以来，随着大型科技公司和数据中心在缺水地区与当地居民（人类和野生动物）争夺有限的水资源，用水量一直是一个令人担忧的问题。近年来，这种摩擦甚至加剧了。2017 年，南卡罗来纳州的多个环保组织批评谷歌计划从枯竭的鹅溪流域每天抽取超过 100 万加仑的水。该公司最终达成协议，从另一个含水层每天抽取 500 万加仑的水。
当被问及这些水资源承诺是否像“漂绿”时，Chasek 表示，这取决于 Facebook 和谷歌如何被问责，以及两家公司在实施承诺背后的行动时有多透明。
“Facebook 项目中一个有趣的地方是，他们在与非政府组织和其他组织合作，”她解释道。“这些合作关系可以决定在哪里进行水资源恢复工作，[这是]问责制的一个方面。他们如何投资于这些水资源恢复项目……尤其是在我们看到水资源压力最大的美国西部地区？这些项目需要受到严格的审查。”
佛蒙特法学院助理教授兼环境倡导诊所主任 Jim Murphy 同意，大型科技公司应该由外部组织甚至政府机构对其可持续性声明负责。但他认为，虽然强大产业帮助管理水资源是合乎情理的，但政策是管理自然资源负责任使用的最佳方式，尤其是在受气候变化严重影响的社区。
“私营公司的问题在于，即使它们是上市公司……它们对股东负有某些义务，”他说。“它们不是负责任的实体，也不是[通过]公共利益创建的实体。”
这种脱钩尤其重要，因为像 BP 这样的化石燃料公司，它们通过温室气体排放加剧了气候变化，也推出了自己的“水资源积极”宣传活动。
“确保我们充分保护整个流域免受污染和破坏是至关重要的，”Murphy 继续说道。“拜登政府已经朝着这个方向迈出了一些步伐，他们确实需要继续下去。”
