随着情人节的临近，如何表达爱意变得至关重要。对于人类来说，向特别的人表达爱意可能相当困难——但对于长颈鹿来说，这也很棘手。这些哺乳动物以其长脖子而闻名，但并不以其“颈斗”（necking）而闻名。
与会发情期（go into heat）的狗和猫，或者使用华丽羽毛吸引配偶的孔雀不同，长颈鹿没有求偶叫声或视觉信号来表明它们准备好进行性行为。
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它们拥有的方式是顶撞、信息素和尿液。一项于2月8日发表在《Animals》杂志上的新研究，对长颈鹿的性生活及其独特的解剖结构如何支持繁殖行为，提供了一些新的见解。
为了测试雌性长颈鹿是否准备好，雄性会嗅闻并轻触雌性的生殖器，促使它排尿。如果雌性愿意接受它的求爱，它会分开站姿，排尿几秒钟，而雄性则会接住一些尿液。然后，雄性会进行一种称为费洛蒙反应（flehmen）的行为，即它会卷起嘴唇，张开嘴巴吸气，将雌性的气味和信息素从雄性的口腔输送到犁鼻器（vomeronasal organ），这个器官会影响社交和求偶行为。
这项新研究精确地阐明了费洛蒙反应在长颈鹿解剖结构中的发生过程。
费洛蒙反应在许多动物中都很常见，例如马和猫，但大多数哺乳动物会等到尿液在地表才能进行探究。由于长颈鹿高大的身材，它们不适合进行这种探索。
“由于头部和颈部的极大发育，它们不会冒险将身体弯到地面，”通讯作者、加州大学戴维斯分校人口健康与繁殖学教授Lynette Hart在声明中说。“因此，它们必须轻触雌性，有效地表达‘请现在排尿’。雌性通常会这样做。雄性必须争取到她的合作。否则，他就知道与她没有未来。”
Hart 和她的共同作者兼丈夫 Benjamin Hart 在纳米比亚的埃托沙国家公园的研究考察期间目睹了这种行为。该公园是一个混合栖息地保护区，也是大象、濒危黑犀牛、豹子和 340 多种鸟类的家园。
此前，Benjamin 曾研究过费洛蒙反应在山羊和其他动物解剖结构中的作用。在一次东非之旅中，研究小组怀疑长颈鹿身上也发生了类似的现象。
“这是它们繁殖行为的一部分，” Benjamin Hart，同时也是加州大学戴维斯分校兽医学院的名誉教授，在声明中说道。“这增加了我们对长颈鹿在聚集在水源地时行为的理解。人们喜欢看长颈鹿。我认为公众对它们了解得越多，就越会关心它们的保护。”
该研究还强调了一些此前未被记录的长颈鹿行为，包括啃骨头以及在团队看到一群长颈鹿持续不断地调查一具被两只狮子杀死的同伴的尸体后，可能存在的哀悼行为。
