看起来轮到袋狼（又称塔斯马尼亚虎）加入关于科学家能否或是否应该让物种重返灭绝行列的争论了。Colossal Biosciences & Laboratories于昨天宣布，计划复活这种已灭绝的有袋类动物。这家自称为“灭绝复活公司”的达拉斯公司，去年9月因其复活猛犸象的计划首次成为头条新闻。
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袋狼是一种体型如狗的食肉有袋类动物，拥有锋利的爪子，曾在新几内亚、澳大利亚大陆和塔斯马尼亚生活了四百万年。它身上覆盖着黄到灰色的皮毛，以及独特的虎纹条纹。大约在2000年前，它首先从大陆消失。澳大利亚国家博物馆（National Australia Museum）推测，包括过度捕猎和澳洲野狗的引入在内的多种因素导致了第一波灭绝。
在19世纪末和20世纪初，欧洲人开始殖民澳大利亚以南约150英里的塔斯马尼亚岛。他们错误地将自己的鸡和羊被杀归咎于这种有袋类动物，数千只袋狼惨遭屠杀，政府甚至还为袋狼皮毛提供赏金。再加上与澳洲野狗争夺统治地位的斗争，袋狼的命运就注定了。1936年，最后一只已知的活袋狼在塔斯马尼亚霍巴特的博马里斯动物园（Beaumaris Zoo）死亡。
Colossal公司计划利用CRISPR基因编辑技术复活这种南方有袋类动物。虽然类似《侏罗纪公园》的科学还未实现，但这家由科技企业家Ben Lamm和哈佛大学遗传学家George Church创立的公司，制定了一项10步计划，旨在将类似袋狼的动物重新引入野外。他们正在与墨尔本大学的袋狼基因修复研究实验室（Thylacine Integrated Genetic Restoration Research Lab，简称TIGRR）合作并投资。TIGRR目前由有袋类进化生物学家和袋狼专家Andrew Pask教授领导，并已完成了测序大部分动物基因组的关键第一步。
该团队正在将测序的袋狼基因组与一种袋狸进行比较，袋狸是袋鼬科（dasyurid family）的一种有袋类动物，它看起来更像一只普通的老鼠而不是狗。这种袋狸将提供理论上创造出能够产生生命并可能形成完整标本的袋狼基因组所需的活细胞和遗传图谱。
并非所有有袋类动物保护界的人都对这种“灭绝复活”策略是否会奏效充满信心。在接受《科学美国人》（Scientific American）采访时，澳大利亚博物馆的哺乳动物专家Kris Helgen表示，袋狸的DNA和袋狼的DNA差异太大，进化时间相隔数百万年，无法创造出任何类似袋狼的动物。Helgen曾是2009年测序袋狼线粒体基因组的团队成员。
在接受《悉尼先驱晨报》（Sydney Morning Herald）采访时，澳大利亚古代DNA中心的Jeremy Austin称其为“童话科学”，并声称复活袋狼或猛犸象的努力更多是出于媒体关注而非实际科学。在同一次采访中，拉筹伯大学（La Trobe University）的有袋类DNA专家Mike Westerman博士补充说，他“不确定以我们目前的知识能否做到。一个能够自我维持的种群将在哪里安身立命？”
Colossal公司尚未公布此“灭绝复活”项目完成的时间表。
澳大利亚的物种消失并非罕见，目前正处于严重的生物多样性危机之中。它经历了多年的严重干旱、历史性的森林大火、破纪录的洪水以及大堡礁六次大规模白化事件。澳大利亚政府委托发布的2022年环境状况报告发现或重申，有19个生态系统濒临崩溃，澳大利亚的非本地植物物种多于本地物种，并且该大陆的物种灭绝数量比任何其他大陆都多。该报告强调需要一个更好的区域生物多样性保护框架，以防止进一步的灾难。
编辑披露：《流行科学》母公司North Equity的执行合伙人Matt Sechrest是Colossal公司的投资者。他未参与本文的分配、撰写或编辑。
