据估计，全球 6 亿只家猫中有高达80%是流浪或野生的动物。这些猫面临着许多问题，包括汽车、传染病和捕食者。正如游戏节目主持人鲍勃·巴克在《价格 الصحيح》无数集结尾时所说的那样，绝育除了能缓解收容所的过度拥挤问题外，还有助于控制无家可归的宠物数量。更不用说，控制野猫数量可以最大限度地减少这些小动物捕食野生动物以及威胁生态系统的风险。
[相关：卡尔弗城（Culver City）上演着独特的郊狼与猫的冲突。]
如今，一种有潜力的新型猫咪避孕方法——使用长效注射剂来阻止排卵——正显示出早期希望。根据 6 月 6 日发表在《自然·通讯》杂志上的一项研究，单剂量的抗苗勒管激素 (AMH) 基因疗法可以诱导家猫长期避孕。这可能为手术绝育提供一种安全有效的替代方案。
AMH 是一种天然存在的非甾体激素，由雌性哺乳动物的卵巢和雄性的睾丸产生。科学家们此前曾研究过 AMH，作为保护接受化疗患者卵巢储备的一种方法。在此基础上，作者们发现将 AMH 水平提高到一定阈值以上会抑制卵巢卵泡的生长。这有效地阻止了排卵，从而阻止了受孕。
在将研究重点从啮齿动物转向猫科动物后，研究团队创建了一种腺相关病毒 (AAV) 基因疗法载体，该载体携带一种经过轻微改造的猫 AMH 基因。美国食品药品监督管理局已经批准了使用类似的 AAV 载体来递送治疗基因的人类疗法。
“单次注射基因疗法载体后，猫的肌肉会产生 AMH，而 AMH 通常只在卵巢中产生，这将 AMH 的整体水平提高到正常水平的 100 倍左右，”马萨诸塞州总医院儿科外科研究实验室的联合作者兼副主任 David Pépin 在一份声明中说。Pépin 也是哈佛医学院的副教授。
在研究中，六只母猫接受了两种不同剂量的基因疗法治疗，而三只猫作为对照组。研究团队将一只公猫引入母猫群体，进行了两次为期四个月的交配试验。他们对母猫进行了两年多的跟踪，评估了治疗对生殖激素、卵巢周期和生育能力的影响。
结果显示，所有对照组的猫都产下了幼崽，但接受基因疗法治疗的猫都没有怀孕。雌激素等重要激素不受令人惊讶的卵巢卵泡发育和排卵的影响。研究团队在接受治疗的母猫身上没有观察到任何不良反应，表明在测试剂量下，该基因疗法应该是安全且耐受性良好的。
[相关：给猫去爪是有害的。这样做可以替代。]
“该疗法在两年多的时间里维持了高水平的 AMH，我们有信心这种避孕水平将在动物身上持续更长时间，”联合作者、兽医兼马萨诸塞州总医院研究员 Philippe Godin 在一份声明中说。Godin 补充说，需要对更多猫进行研究以证实这些有希望的发现。
研究团队还指出，这项技术可能还为时过早，因为生产足够剂量的基因疗法来为数百万只猫进行绝育的必要基础设施尚未建立。
“我们的目标是证明通过基因疗法可以实现宠物安全有效的永久避孕，”Pépin 说。“我们希望随着人类基因疗法的发展，病毒载体的生产能力不断提高，在野外使用这种避孕剂来控制无主的户外猫种群将变得可行。”
