我们的星球充满了美丽而令人敬畏的地质特征。然后，还有一些激发……别的东西：也许是一种厄运或不祥的感觉。纵观全球和历史，人们反复将各种自然景点称为通往冥界的入口——想想“地狱之门”、“地狱之口”、“冥界干涸的河床”。
名称有什么意义？在中国西交利物浦大学语言学教授 Francesco Perono Cacciafoco 看来，意义重大。Perono Cacciafoco 研究地名，即地名——人们如何随着时间的推移给定居点、建筑和自然特征命名。他说，地质构造通常因其物理特征而命名，但也根据当地文化、宗教、灵性和神话的背景进行命名。名称可以追踪定居和殖民的浪潮，因为新的人们来到新的地方，并在地图上叠加他们自己的解释。
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Perono Cacciafoco 认为，与冥界的联系通常根植于一个地方的外观。“一个“神秘”的地点，有阴森的岩石、雾、地面上的天然洞（想想喀斯特地貌）、茂密的植被，或者自然特征的突然变化，很容易引发关于“其他世界”的“引人联想的想法”，最终引向“冥界””，他告诉《大众科学》。但他补充说，这种趋势比表面现象更深入。“当重构和解释被称为通往冥界的入口的地方的名称时，它们告诉我们很多关于一个文明的文化和宗教，以及整个人类。”
他说，许多文明，从古代甚至史前时代，远在基督教传播之前，就有关于通往死者之地或其他精神领域的景观特征的当地故事。他指出，有些——尽管较少——是以天堂入口命名的。“‘地狱之门’是‘普遍的’（可以看作是‘原型’），出现在世界各地，与地理、文化、宗教、语言和传统无关”，他说。因为它们几乎总是与神话事件相关，“它们标志着文化认同的实质。”以下是一些值得注意的、据称是通往超自然深渊的自然入口。
西伯利亚的巴塔盖卡撞击坑——冥界“之门”
巴塔盖卡撞击坑是世界上最大的永久冻土融化滑坡。尽管它是在 20 世纪中叶森林砍伐后相对较晚才出现的，但它已经获得了神话般的声誉。在居住在撞击坑周围西伯利亚泰加林的本地萨哈（雅库特）人中，这个不断扩大的坑因其回响的巨大轰鸣声和从洼地发出的声音而被视为通往冥界的“门”或“通道”，因为地面在移动。因此，它被当地人和国际航天机构称为“地狱之门”。科学家们一直在研究这个滑坡，以追踪其增长情况，因为越来越多的永久冻土在其边缘融化。虽然它可能不是通往另一个维度的入口，但它是气候变化持续存在的令人不安的象征。
土库曼斯坦的达瓦扎天然气坑——“地狱之门”
达瓦扎天然气坑的确切形成过程尚不清楚。在 20 世纪 60 年代至 80 年代之间，苏联勘探者一直在土库曼斯坦的卡拉库姆沙漠挖掘，寻找可开采的化石燃料。他们的勘探钻探工作意外导致钻井平台倒塌，地面塌陷形成一个巨大的坑，并不断释放甲烷和其他气体。无论是否是故意点燃，还是又一次意外，这个坑自 20 世纪中叶以来一直在燃烧。由此产生的、有毒的、充满火焰的洼地有几个名字，但最常见的名字是达瓦扎，在土库曼语中字面意思就是“门”。在英语中，它有时被称为“地狱之门”。原因很明显：这是一个不适宜居住的开放的火坑。
纳米比亚的骷髅海岸——“地狱之门”
无论用什么名字称呼，纳米比亚的骷髅海岸都令人望而生畏。桑人或布须曼人历史上曾称这片荒凉的沙漠与凶猛的大洋交汇的海岸为“上帝愤怒创造的土地”。葡萄牙水手称这条海岸线为“地狱之门”，因为它的岩石和雾撞毁了他们许多船只，那些幸存到陆地的人必须忍受严酷的气候。“骷髅海岸”来自散布在海岸上的鲸骨和船只残骸。
肯尼亚的地狱之门国家公园
地狱之门国家公园是肯尼亚一个相对较小的保护区，距离内罗毕约 56 英里。这里是各种野生动物的家园，从豹子和狒狒到稀有的秃鹫和蹄兔——还有五个地热发电站。该公园成立于 1984 年，但不同来源将这个名字归因于略有不同的起源。有人说，该地区的名字是由欧洲探险家 Gustav Fischer 和 Joseph Thomson 于 1883 年命名的，源自荷兰语“Hellegat”，意思是“一个清晰的开口”或“明亮的通道”，指的是奥尔·尼约罗瓦峡谷或公园大部分高崖高原上的另一个狭窄裂缝。而其他人有自己的解释，与附近长白火山（Mt. Longonot）的喷发和该地区的地热活动有关。
尼加拉瓜的马萨亚火山——“地狱之口”
说到地热活动，许多被指定为通往冥界的入口的地方，不出所料，都是火山。其中最令人惊叹和上镜的之一是尼加拉瓜的马萨亚火山，位于该国第一个也是最大的国家公园内。当地土著居民据说将这座火山视为神，并向其献祭。而西班牙殖民者在 16 世纪发现火山的熔岩湖后，将这座火焰山称为“地狱之口”或“马萨亚的地狱”（Infierno de Masaya）。马萨亚是一座非常活跃的火山，自 2015 年以来持续喷发，释放气体、蒸汽和冒泡的熔岩。由于可能发生更具爆炸性的活动以及山体滑坡的风险，马萨亚国家公园于 3 月暂时关闭。
冰岛的赫克拉火山——“地狱之门”
另一座传说中被称为“地狱之门”的火山是冰岛的赫克拉火山。在中世纪的多次大喷发中，僧侣和其他学者反复将这座火山描述为通往冥界的入口。一位12 世纪的诗歌，由僧侣 Benedeit 所作，将其具体描述为“犹大之狱”。其他变体名称包括“罪人居所”。
日本恐山——“冥界干涸的河床”
日本的恐山（Osorezan）字面意思是“恐怖山”或“恐惧山”。由于其与神话中对来世入口的描述相似，它是一个佛教圣地：周围环绕着另外八座山峰，并包含一条人们普遍认为是“三途川”，即通往冥界的渡口。此外，还有一个因酸度而几乎没有生命的湖泊。再次，地热活动是恐山的一个中心方面，它也是一座火山，尽管其表现不如赫克拉或马萨亚火山那样戏剧性。据多方报道，硫磺味弥漫，恐山上的许多地点都以地狱或死亡为特定参照，包括“西之河原”（Sai no Kawara），它翻译为“冥界干涸的河床”或“死亡河床”。
