真菌是令人着迷的生命体，它们挑战了人们对动物智力的传统观念。它们没有大脑，却表现出明显的决策和交流迹象。但这些生物究竟有多复杂？它们又能告诉我们关于其他形式意识的什么？为了开始探索这些奥秘，日本东北大学和长冈技术科学大学的研究人员进行了一项简单的测试，以观察一种被称为 *Phanerochaete velutina* 的绳状真菌的决策能力。根据该团队发表在《真菌学报》(Fungal Ecology) 上的研究，他们的发现表明真菌可以“识别”木材的不同空间排列，并相应地适应，从而最大限度地利用它们的世界。
虽然许多人只通过地上可见的蘑菇来认识真菌，但这些结构只是一个通常非常庞大的地下丝状网络——菌丝体——最外层的展示。这些相互连接的网络能够将环境信息传递到整个系统中，该系统可以延伸数英里。但菌丝体的生长并非必然是随机地向各个方向延伸——这似乎是一种有计划的努力。
为了证明这种能力，研究人员设置了两个 24 厘米（9.44 英寸）宽的方形土壤环境，并将腐烂的木块在含有 *P. velutina* 孢子的溶液中浸泡了 42 天。然后，他们将木块以圆形或十字形的排列方式放置在盒子内，让真菌自行生长 116 天。如果 *P. velutina* 是随机生长的，那么这将表明缺乏基本认知决策能力——但这根本没有发生。
起初，菌丝体在每个木块周围向外生长了 13 天，但彼此之间没有连接。然而，大约一个月后，两种排列都显示出极其错综复杂的真菌网络，延伸连接着每一个木块。但随后，出现了一些令人瞩目的现象——到第 116 天，每个真菌网络都沿着更加刻意、清晰定义的路径进行了自我组织。在圆形环境中，*P. velutina* 显示出均匀的向外连接，但几乎没有向环的内部生长。与此同时，十字形真菌从其四个最外层的木块延伸得更远。
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研究人员推测，在圆形环境中，菌丝体网络认为向其已经占据的区域投入过多的能量效益很低。在十字形的情况下，团队认为四个外部立柱的生长区域充当了觅食任务的“前哨”。总而言之，这两项测试强有力地表明，这些无脑生物的网络通过菌丝体网络相互交流，以根据环境情况进行生长。
“您会惊讶于真菌的能力有多么强大。它们有记忆，它们学习，它们还能做决定，”东北大学的论文合著者 Yu Fukasawa 在 10 月 8 日的论文公告中说。“坦率地说，它们解决问题的方式与人类的差异是令人难以置信的。”
尽管对这些经常被忽视的生物的理解仍有待深入，但研究人员相信，持续的实验和分析可能会带来对意识更广泛演化历史的更好理解，甚至可能为先进的生物计算机指明方向。
