10月5日，日本废弃的福岛第一核电站的运营商 恢复了泵出过去12年储存的废水。在接下来的两周半内，东京电力公司（TEPCO）计划向太平洋排放约7800吨处理过的水。
这是东电第二次排放核电站废水，此前曾在9月份 进行了首次排放。该计划得到了日本政府的批准并正在接受其监督，预计将间歇性地持续约30年。但这一做法引起了争议：民意调查显示，约40%的日本公众 表示反对，并且 引发了 生态活动家、当地渔民、韩国民众和中国政府的强烈反对，他们担心辐射会危害太平洋生态系统并污染海产品。
在全球范围内，一些科学家认为没有必要担心。“[辐射]剂量真的非常低，”英国朴茨茅斯大学环境科学家 Jim Smith 表示。“即使您食用该地区的海产品，剂量也比一次牙科X光检查还要低。”
Smith 在10月5日《科学》杂志上发表的一篇 评论文章 中为核污水排放的安全性背书。国际原子能机构也批准了东电的做法并对其安全性表示赞同。然而，其他领域的专家对继续泵送废水表示强烈担忧。
“有数百个明确的例子表明，当放射性水平很高时，会产生有害后果，”南卡罗来纳大学生物学家 Timothy Mousseau 说。
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2011年，在 海啸袭击福岛核电站 后，东电开始向六个反应堆紧急注水，以防止其过热造成更严重的灾难。他们将由此产生的125万吨放射性废水储存在现场的储罐中。东电和日本政府表示，如果福岛第一核电站要退役，这些水必须被转移。
在过去十年中，东电表示已通过一系列化学反应 处理了废水，并清除了大部分污染物放射性核素，包括碘-131、铯-134和铯-137。但目前争议的焦点之一是处理过程中无法去除的一种核素：氚。
氚是一种氢的同位素，比普通氢原子多两个中子。作为核裂变的一个副产物，它具有放射性，半衰期约为12年。由于氚与氢的化学性质非常相似，其原子可以渗入水分子，形成看起来和行为都与我们饮用的水几乎完全相同的放射性液体。
这使得将其与核废水分离变得困难——事实上，目前没有任何技术能够处理福岛核电站中储存的巨量水中的氚。一些反对者 认为，有关部门应推迟任何排放，直到科学家开发出能够从大量水中清除氚的系统。
但东电辩称，他们已经没有地方再储存这些废水了。因此，他们选择将废水进行大量稀释——每1份氚水与100份“干净”水混合——然后通过管道排入太平洋。
“福岛或东电别无选择，只能排放这些水，”英国普利茅斯大学环境毒理学家 Awadhesh Jha 说。“这是一个容易发生地震和海啸的地区。他们无法储存，必须处理。”
Smith 认为，氚能够隐藏在水分子中的特性意味着它不会在海洋生物体内积累，他引用了他和同事的研究。几十年来，他们一直在研究切尔诺贝利 核灾难 下游的湖泊、水池和池塘中的鱼类和昆虫。“我们真的没有发现辐射对生态系统造成重大影响，”Smith 说。
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此外，日本官员在首次排放期间检测海水时，并未发现可测量的氚水平，Smith 将其归因于废水的稀释。
但首次排放仅是福岛废水问题的一小部分，Jha 警告说，关于氚在海水中影响的科学证据尚不一致。对于氚在不同生物系统和食物链不同部分的影响有多大，仍然存在很多疑问。一些研究确实表明，该同位素 能够像高能X射线或伽马射线一样损害鱼类的染色体，导致其日后健康状况不良。
此外，专家发现 氚可以与各种生态系统中的有机物结合 并在那里存在数十年。“这些问题尚未得到充分解决，”Jha 说。
Smith 认为，这次排放的氚含量比宇宙射线等天然来源还要少，宇宙射线撞击高层大气并从上方产生氚雨。此外，他说鱼类DNA损伤并不一定等同于对野生动物或人类产生不利影响。“我们知道，即使是低剂量的辐射也会损害DNA，但这不足以损害生物体的繁殖、生活和发育能力，”他说。
“我们不知道排放水的影响是否可以忽略不计，因为我们并不确切知道将来实际会释放多少放射性物质，”Mousseau 反驳道。他补充说，独立的监督可以缓解一些环境和健康担忧。
Smith 和其他支持东电计划的人士指出，这实际上是核工业的 常见做法。发电厂使用水来自然冷却其反应堆，这会产生大量含氚的废水需要处理。由于目前的技术几乎无法从大量水中去除氚，因此发电厂 (包括中国的一些核电站) 会将其排放到水体中，其浓度超过福岛排放的浓度。
“这并不意味着我们应该继续排放，”Jha 说。“我们需要对它造成的影响做更多研究。”
如果氚含量能像东电和Smith 所保证的那样保持在低水平，那么该地区的海产品可能确实可以安全食用。但Mousseau 和 Jha 等许多专家认为，目前没有足够的科学证据能够确切地说这一点。
