我们每天的经历都会对我们产生影响，无论是好是坏。毕竟，早晨醒来时爱人的一个微笑，会比开车通勤时路过一具动物尸体更能让你心情愉快。但是，根据情况的严重程度，目睹某些事件可能会产生比下午更持久的影响。
多年来，科学家们一直在好奇和研究某些事物，例如童年创伤或压力，会如何影响我们的衰老方式。在一系列正在进行的实验中，他们用果蝇代替了人类。结果表明，当微小的昆虫看到或闻到悲剧性的事物时，这会影响这些无脊椎动物衰老的速度。
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在 2019 年发表的一项研究中，密歇根大学的一组科学家发现，当一只果蝇或黑腹果蝇（Drosophila melanogaster）暴露于死去的果蝇时，这种暴露会引发对其他果蝇不具吸引力的信号，改变它们的大脑化学物质，减少脂肪储存，降低耐饥饿能力，并加速衰老。这类反应并不罕见——研究人员提到，像蚂蚁这样的某些社会性昆虫会把死尸移出它们的居住空间。大象在附近有死大象时也会发出叫声并进行检查，而雌性狒狒在哀悼死者时会经历应激激素水平升高。
该团队现在对果蝇看到死去的同类时大脑中发生的情况有了更多的了解，并于 6 月 13 日在PLOS Biology上发表了这些发现。在最新的实验中，该团队研究了受创伤的黑腹果蝇大脑中的神经回路和中枢信号传导过程。
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研究人员使用荧光标记来观察大脑中发生的情况，当暴露于其他死去的果蝇时，椭圆体区域的活动增加。大脑的这个区域包含称为层状环神经元的轴突细胞，这些细胞为椭圆体提供神经，并介导感觉整合和运动协调。为了确定哪些环神经元与这种反应有关，研究人员逐一将其沉默。结果显示，有两个环神经元轴突携带一种特异性受体，该受体与信使分子血清素结合，对于这种反应是必需的。随后，研究人员人为地激活了相同的神经元，并发现即使果蝇没有接触过死去的果蝇，其寿命也会缩短。
在一个痴迷于衰老的世界里——如何预防衰老、如何减缓衰老，甚至完全阻止衰老——据研究人员称，这类研究可以帮助开发能够暂停人类生命时钟的药物。但在此之前，这里的关键信息是，即使对于只有一英寸十分之一到五分之一大小的生物来说，接受死亡也是一件复杂的事情。
