约翰·戈尔德（John Gould），澳大利亚纽卡斯尔大学的两栖动物科学家，曾在一个池塘附近的茂密灌木丛中漫步时，第一次发现了这些毛茸茸的青蛙。青蛙通常不毛茸茸的，所以戈尔德仔细一看，发现这些青蛙身上沾满了东方香蒲（Typha orientalis）的蓬松种子，这是一种常见的池塘植物，也被称为宽叶香蒲。
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“这立刻让我想起了一篇关于一只青蛙被发现携带花粉的最新科学报道，”戈尔德通过电子邮件告诉《科学美国人》。“这让我觉得青蛙也有可能这样做，只不过是传播种子。”
植物进化出了许多不同的方式将种子传播到世界各地。有些种子适应了随风飘散，有些可以在水中漂浮，还有些则直接落在地上听天由命。但植物传播种子的最巧妙方法之一就是通过动物。它们可以引诱野生动物吃掉含有种子的果实，甚至将种子包裹在带有刺的毛发上，这些毛发会附着在动物的皮毛上，然后动物会将种子带到很远的地方。
然而，尽管这种现象在鸟类和哺乳动物等动物身上得到了广泛研究，但这项新发现可能是两栖动物传播种子的首批有据实例之一。
“我认为我们对环境以及物种在这些系统内的相互作用往往有着过于简单的看法，”戈尔德说。
戈尔德发现的青蛙是Litoria fallax，即东部矮树蛙，一种原产于澳大利亚东海岸的小型绿色物种。初次发现后，他和同事收集了一些数据，调查这些树蛙身上沾满香蒲种子的情况有多普遍，并将他们的研究结果于1月3日发表在《Ethology》期刊上。
研究小组发现，他们池塘中约有30%的树蛙身上粘有香蒲种子，种子遍布它们的脚、腿、背部和腹部。有些青蛙只携带一颗种子，但他们观察到的至少有一只个体身上有多达14颗种子。
戈尔德说，他认为青蛙可能是通过爬过掉落种子的植物丛而沾上种子的。但仅仅是因为你接触了某样东西，并不意味着你会开始带着它走。香蒲种子似乎是专门附着在青蛙身上的，因为种子纤细、毛发状的绒毛很容易粘在青蛙湿润的皮肤上。科学家们认为，种子的蓬松绒毛是为了像风筝一样帮助它们捕捉风——但戈尔德说，这一特征也可能带来了次要的、甚至是非故意的优势，即能将种子附着在黏糊糊的青蛙皮肤上。
“一个特征可能有多种益处，其中一些并非直接选择的结果，但碰巧具有优势，”他说。
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他们的研究提到了少数两栖动物充当种子传播者的实例，例如伊则克松巴西树蛙，它曾被记录到在吃下几种植物的果实后携带它们的种子。戈尔德说，这些例子很罕见——大多数青蛙是肉食性的，这意味着它们不吃水果，也不携带种子。但他补充说，两栖动物在种子和花粉传播中的作用可能也未被充分研究。
尽管如此，这些青蛙对香蒲种子的传播有多大作用，甚至它们是否对植物的种子传播有任何贡献，目前尚不清楚。仅仅因为种子粘在青蛙身上，并不意味着青蛙经常将它们带到可能长出新植物的地方。戈尔德说，为了研究这一点，研究人员可以追踪沾满种子的青蛙，看看它们把种子带到哪里，以及种子是如何掉落的。此外，他还补充说，研究人员可以把种子放在不同的青蛙身上，然后进行追踪。
但戈尔德指出，通过黏糊糊的青蛙皮肤传播种子可能对香蒲植物有利。随风传播的种子基本上是随机分散的，无论风把它们吹到哪里。但是，正如他指出的那样，青蛙可能会将这些种子直接带到另一个池塘，或者一些适合植物生长的理想地点。
