今年早些时候，法国斗牛犬取代了拉布拉多寻回犬，成为美国最受欢迎的宠物犬。尽管存在健康问题，扁脸犬（或称短头犬）仍然备受欢迎。这些健康问题包括呼吸问题，如短头气道综合征 (BOAS)，中暑风险增加，以及因基于美学的基因工程和极端繁殖而产生的多种眼部问题。为了应对这些健康问题，荷兰已出于伦理原因禁止繁殖它们，而英国兽医协会已敦促人们不要购买扁脸犬。
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匈牙利埃特沃什·洛兰德大学的认知动物学家和行为生物学家Dorottya Júlia Ujfalussy及其团队正在研究一个“悖论现象”，即尽管这些扁脸宠物存在已知的健康和寿命问题，但它们的数量仍在持续增加。
“选择扁脸宠物的原因之一可能是它们孩子般的外表，然而，宠物主人报告称行为也起到了作用。我们正在努力确定哪些行为特征使这些犬种与头部形状更健康的犬种区分开来，”Ujfalussy告诉PopSci。
在9月21日发表在《科学报告》杂志上的一项小型研究中，Ujfalussy及其团队发现，这些犬种比人类更倾向于与人对视，并表现出对人类来说显得“无助”和更像婴儿的行为。该团队评估了15只英国斗牛犬和15只法国斗牛犬的行为，并与13只匈牙利穆迪犬的行为进行了比较。穆迪犬是牧羊犬，口鼻部长度适中，没有斗牛犬那样扁平的脸。
狗狗们需要尝试打开三个盒子以获取食物。盒子有不同的开启方式，难度各不相同，并以随机顺序呈现给所有狗狗。狗狗们还看到研究人员之一将一根香肠放进一个盒子里，然后有两分钟时间打开盒子。实验期间，团队成员和狗狗的主人站在狗狗后面，不在直接视线范围内。
英国斗牛犬和法国斗牛犬成功打开盒子的次数比穆迪犬少93%。成功打开盒子的穆迪犬也比斗牛犬更快。到一分钟时，大约90%的穆迪犬打开了盒子，而大约50%的斗牛犬打开了盒子。然而，斗牛犬回头看主人的几率是穆迪犬的4.16倍和4.49倍。
“最令人惊讶的是狗狗表现出的无助程度、不成功以及对主人的视觉依赖程度，”Ujfalussy说。“它们似乎比典型的家养犬更依赖人类为它们解决问题。”
研究团队认为，这些发现表明，短脸犬在遇到问题时更频繁地寻求人类的帮助，这可能促进了主人与狗狗之间更牢固的社会关系，因为它们给人一种无助的印象。
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该研究未能确定扁脸犬是否确实基因上就更倾向于依赖人类，还是主人的态度鼓励了这种依赖行为。研究团队正致力于继续研究这些行为特征。
“我们希望提高人们对这种‘扁脸’悖论的认识，希望能让人们做出更明智的宠物选择，不要仅凭本能，被‘可爱的外表’和令人联想到人类幼儿的依赖（无助）行为所迷惑，”Ujfalussy说。
