自 1990 年以来，地球已损失了约 4.2 亿公顷森林。这几乎是 格陵兰岛的两倍。
大多数时候，树木被砍伐是为了扩张农业，这意味着将森林转变为农田和牧场。森林砍伐占全球温室气体 (GHG) 排放量的 约 20%，是导致气候变化的重要因素。这解释了为何重新造林——即在森林自然发生的地方有意识地恢复森林覆盖——是必要的。
英国生态与水文学中心（英格兰）的统计生态学家 Lindsay F. Banin 表示：“除了直接减排外，恢复森林是我们利用碳汇将碳吸收到生物质中，从而帮助调节大气中过量温室气体的关键工具之一。” 森林具有巨大的碳储存潜力，因为树木在生长过程中会从大气中吸收碳，并将其储存在木材和植物物质中。
Banin 说，森林恢复支持生物多样性，不仅对植物和树木，也为其他生物提供额外的栖息地。她补充说，它还可以调节地方和区域气候和水文，这意味着有助于减少流域水循环改变带来的气候相关影响，并保护沿海社区免受风暴加剧的影响。
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但重新造林工作并非总能成功。一项对斯里兰卡红树林种植项目的2017 年研究发现，在 23 个恢复项目点中，有 9 个项目没有一棵种植的树木存活。由于重新造林在减缓气候变化方面发挥着巨大作用，因此研究其长期存活率以及如何确保积极成果至关重要。
在《英国皇家学会会刊 B：生物科学》杂志上发表的一项新研究中，Banin 和她的合著者评估了亚洲热带和亚热带地区的 176 个恢复点，以分析树木的存活和生长情况。
Banin 说：“热带和亚热带地区的森林由于生长季节长或全年无休，因此具有快速生长和固碳的能力。一旦森林成熟，热带森林就会在生物质中储存相对大量的碳。” 她补充说，此外，过去一个世纪亚洲热带和亚热带森林遭受了严重的退化和改造，因此该地区有恢复（和研究）的机会。
根据这项研究，种植的幼苗第一年的平均死亡率约为 18%，五年后上升到 44%。存活率通常因不同的恢复点和树种而异。Banin 说：“我们的研究表明，我们观察到的一些变异性可以用种植点的栖息地状况来解释。平均而言，与贫瘠的退化状况相比，有树木残留的地点存活率要高出约 20%。”
在几乎没有树木覆盖的区域，恢复工作可能不太成功，因为土壤的物理、化学和生物特性可能受到的干扰更大，这可能是由于过去的活动，如皆伐或选择性伐木、农业、火灾或采矿。此外，草、杂草和蕨类植物的竞争和压制可能会增加。
同时，幼苗靠近成熟的树木可能会增加其存活机会，因为它们的根系受益于互利共生的真菌，这些真菌可以提高存活率和生长。
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幼苗种植时的高度对其早期存活起着作用，尤其是在退化的地点。数据显示，较大的幼苗更能抵抗环境挑战。研究人员还发现，与自然再生相比，积极恢复——例如通过植树活动促进退化生态系统的恢复——可以帮助该地点更快地恢复森林覆盖。
虽然这项研究确定了一些可能导致重新造林取得积极成果的因素，但有必要强调并非所有地点都相同。Banin 说，结果的差异似乎不能用降雨等大规模环境因素来解释。因此，她补充说，这些差异可能归因于研究未能捕捉到的环境变量，例如干旱或土壤条件、杂草和竞争性植物物种的存在，以及恢复的具体细节，如物种选择和维护实践。
总的来说，这项研究为进一步研究恢复实践提供了基础，这可能有助于支持成功的成果。Banin 说：“恢复工作有成功的潜力，但我们必须识别并解决成功的常见障碍和挑战。”
