尽管非常罕见，但与我们哺乳动物一样，一些苍蝇实际上会进行活产。其中一种就是寄生蝇物种 Ormia ochracea（O. ochracea）。本周发表在《美国昆虫学会会报》（*Annals of the Entomological Society of America*）上的一项新研究详细介绍了雌性 *O. ochracea* 苍蝇如何发育其后代并进行活产——同时以宿主为食。
“这些发现也为 *Ormia* 这一物种未来在神经行为学领域的研究奠定了基础，该物种以其微小、高度定向的听觉系统和精确的宿主搜寻行为而闻名，”该研究的合著者、明尼苏达州圣奥拉夫学院的神经科学家 Norman Lee 表示。
哺乳动物并非动物界唯一通过活产繁殖的成员。许多鲨鱼物种，包括鼠鲨、锤头鲨、马科鲨和大白鲨，都会产下活的幼崽，而不是像其他鱼类那样产卵。一些青蛙物种的幼崽会从它们背部破背而出，而不是在卵中孵化。已知有三种蜥蜴能够完成进化上的“魔术”——既产卵又活产：*Lerista bougainvillii*、*Zootoca vivipara* 和 *Saiphos equalis*。
为了研究昆虫身上的这种现象，一组科学家考察了 *O. ochracea*。这些寄生蝇会附着在蟋蟀身上，并能利用极其精准的定向听觉来定位鸣叫的蟋蟀。
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生物学家、前圣奥拉夫学院本科生 Parker Henderson 使用解剖、荧光染色和显微镜技术相结合的方法，观察并记录了雌性 *O. ochracea* 如何在一个类似子宫的结构中携带其发育中的胚胎。胚胎在体内得到完全的营养，直到孵化成完全形态的幼虫。然后，*O. ochracea* 幼虫会被直接投放到宿主蟋蟀身上，在那里它们会钻入体内，并在蟋蟀体内完成发育。它们最终会在大约 10 到 14 天后杀死宿主蟋蟀。
该研究展示了胚胎在子宫内如何显著生长。它们很可能在发育过程中从母体获得营养，这是一种称为腺营养性卵胎生的繁殖方式。这些苍蝇还具有一定程度的孤雌生殖能力，即胚胎从一个未受精的卵子发育成体。在 *O. ochracea* 中，来自未交配雌性的未受精卵会经历早期发育阶段，包括核分裂和初步的形态发生。然而，这些胚胎并未完成幼虫的形成。这种体内胚胎发育也给遗传操作带来了技术挑战，因此任何未来研究该物种基因的工具可能都需要针对精子而非卵子。
“这项工作凸显了 *Ormia* 生物学中一个非同寻常且未被充分认识的方面，”该研究的合著者、圣奥拉夫学院生物学家 Eric Col 说。“其繁殖策略的复杂性引发了关于昆虫发育和宿主-寄生虫进化引人入胜的问题。”
对于科学家来说，理解 *O. ochracea* 这样的寄生虫如何繁殖以及与宿主互动，有助于解释更广泛的生态和进化动态。了解这些动态的运作方式可能与农业以及疾病和害虫防治有关。从这种蝇-蟋蟀寄生关系中获得的见解也可以启发更多仿生技术。*Ormia* 的超精准定向听觉已经影响了新型助听器设计和声学传感器开发。
此外，让本科生参与此类研究可以增强科学素养和公众对科学运作方式的理解。Henderson 在本科研究培训期间完成了这个项目，这促使他全身心投入到科学研究的职业生涯中。
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“这种亲身实践的工作才能让科学变得生动。这就是你学会像科学家一样思考并为新知识做出贡献的方式，”Henderson 在一份声明中说。
Henderson 也是一篇配套论文的合著者，该论文研究了幼虫之间的资源竞争如何影响 *O. ochracea* 的最终发育结果。
“本科研究不仅能产生有意义的发现，它还能培养未来的科学家，”Lee 总结道。“持续对学生研究的投资对于科学事业和建设一支更具能力的 STEM 劳动力队伍都至关重要。”
