本文最初发表于 Undark。
在北美东海岸， 北大西洋露脊鲸和船只在同一片水域航行，这对双方都可能很危险。成年鲸鱼体长可达 50 英尺以上，体重 140,000 磅。一艘中型、58 英尺长的游艇重约 80,000 磅，价格可能超过 100 万美元。“没有哪个船员愿意与鲸鱼相撞，”一位已退休的海岸警卫队官员 Greg Reilly 说。“原因显而易见。”
尽管如此，北大西洋露脊鲸特别容易受到船只撞击的影响。自 2017 年以来，在美国和加拿大的东海岸越来越多地发现大型鲸鱼死亡，通常是在被船只撞击后。作为回应，NOAA Fisheries 于 2017 年宣布该物种发生了 不寻常的死亡事件，根据《海洋哺乳动物保护法》，“要求立即作出反应”。
鲸鱼不断死亡。到 2021 年，估计只剩下 340 头。次年，NOAA Fisheries 提议修改 限速规定，旨在减少船只撞击鲸鱼的事故。该提案将要求在发现鲸鱼的区域强制实施 10 节的限速，并且首次对许多休闲和商业捕鱼船实施限速。
有大量科学证据记录了露脊鲸的困境以及船速与致命撞击之间的联系。但来自行业团体和捕鱼倡导者的反对，以及实施和执行方面的潜在困难，可能会拖延新规——如果它们能获得批准的话。
国际动物福利基金会（一个全球性非营利组织）的海洋宣传经理 Kathleen Collins 表示，休闲航行部门的反对已经减缓了降低限速的努力。去年 12 月，几个非营利组织向 NOAA Fisheries 和商务部提交了 紧急法规请愿书，要求政府立即采取新的限速措施，作为全面规则获批前的临时措施，但拜登政府在 2023 年 1 月中旬拒绝了该请求。
Collins 表示，请愿书的失败并非因为“缺乏对露脊鲸的科学认识”，而是因为行业团体游说立法者，主要出于对其成员生计的担忧。美国运动钓鱼协会（代表运动钓鱼制造商、零售商、批发商和媒体的贸易组织）的政府事务副总裁 Mike Leonard 通过电子邮件证实，该组织已与国会议员分享了对拟议限速措施的担忧。
另一个反对拟议规则的组织是休闲捕鱼联盟，该组织 发布了一封反对修正案的信，并鼓励其成员发表公开评论。RFA 的 网站 声称它是一个旨在保护休闲捕鱼者权利的“基层政治行动组织”；然而，其董事会由航行和捕鱼行业的行政人员组成，并且 它是由游艇制造商 Viking Yacht Company 的创始人 Bill 和 Bob Healey 创立的。现任 RFA 主席是 Bob Healey Jr.，他是 Viking Group 的现任主席。RFA 没有回复电子邮件置评请求，多次致电该组织均无人接听。
NOAA Fisheries 告诉 Undark，2023 年将公布一项关于拟议变更的决定。发言人 Katie Wagner 在一封电子邮件中写道，该机构“正在优先制定有效、长期的北大西洋露脊鲸船只撞击减少措施”。
任何鲸鱼都可能 成为船只撞击的受害者，但北大西洋露脊鲸尤其脆弱，因为它们倾向于在近岸和水面附近活动。在 19 世纪末，它们曾被捕鲸者猎杀至几近灭绝，捕鲸者称它们为“正确的”（right）鲸鱼，因为它们是容易捕杀的目标，但在 1971 年捕鲸禁令颁布后，种群数量未能恢复。
到 1972 年，该物种根据《濒危物种法案》和《海洋哺乳动物保护法案》在美国获得保护，由 NOAA Fisheries 负责执法。
Gregory Silber 于 1997 年至 2017 年在 NOAA Fisheries 担任大型鲸鱼恢复活动全国协调员，此前他曾在海洋哺乳动物委员会（一个由 1972 年《海洋哺乳动物保护法案》设立的独立政府机构）工作了五年半。“大约 80% 到 90% 的时间我都在处理北大西洋露脊鲸，”Silber 说，“因为它们的处境非常糟糕。”露脊鲸面临的最大风险是缠绕在商业捕鱼设备中以及被船只撞击。Silber 说，由于强大的捕鱼业游说和缠绕问题的复杂性，他认为他最好的办法是专注于船只撞击。
最早提出速度可能影响船只撞击鲸鱼可能性的论文于 2001 年 发表。研究人员搜集了历史记录，详细记录了 58 起船只撞击大型鲸鱼的案例。他们发现，最致命和最严重的撞击往往发生在船只以 14 节或更快的速度行驶时，而且大多数情况下，事先并未发现鲸鱼。Silber 说，速度具体扮演了什么角色尚不清楚，但这篇论文启发他自己也深入研究这个问题。
2005 年，Silber 和一位同事 Richard Pace 分析了近期鲸鱼撞船事故的数据。两人 发现，撞击导致鲸鱼死亡或严重残疾的概率随着速度的增加而急剧增加——在 10.5 节时有 50% 的风险，而在 17 节时风险上升到 90%。在北大西洋露脊鲸活动区域航行的船只通常以 10 到 20 节的速度行驶。Silber 已经看够了：是时候设定限速了。
在美国东南部海岸，船只撞击是北大西洋露脊鲸面临的最大威胁（在北部，由于龙虾捕捞，缠绕是更大的问题），国际动物福利基金会和其他组织正在教育海事界和地方政府关于露脊鲸的知识，以争取船主减速。2008 年，NOAA Fisheries 成功地在所谓的季节性管理区域内实施了 10 节的强制限速，船只必须在一年中的特定时间减速，并在动态管理区域（由 NOAA Fisheries 设立，在发现三头或三头以上露脊鲸时启动，持续 15 天）实行自愿减速。
但合规性可能很低。在 2021 年的一份报告中，非营利组织Oceana 分析了 2017 年至 2020 年的船只速度数据，发现只有约 10% 的船只遵守了强制区域的限速，在自愿区域则为 15%。这些规定仅适用于长度至少为 65 英尺的船只，主要是货船。据 NOAA Fisheries 称，2008 年的规定为加拿大等其他国家实施自己的规定提供了榜样。西班牙、新西兰和巴拿马也已制定了强制性或自愿性限速。
即使合规性较低，研究也一致表明限速有助于保护鲸鱼。一项 2006 年的研究扩展了最初的 2005 年分析，证实了高速撞击的致命性更高；Silber 和 NOAA 研究员 Paul Conn 在 2013 年的研究中估计，2008 年的限速规定将露脊鲸因船只撞击而死亡的风险降低了 80% 至 90%（研究表明，即使许多船只没有遵守限速，它们可能仍然减速到足以提高鲸鱼的生存机会）；同样，对加拿大圣劳伦斯河口一项自愿性限速的 2018 年分析发现，该限速导致船只减速，并使与长须鲸的致命撞击风险降低高达 40%；一项使用船只撞击鲸鱼计算机模拟的 2020 年研究表明，虽然较低的速度更安全，但即使以 10 节的速度撞击也可能造成严重伤害。这些模拟还表明，所有大小的船只——而不仅仅是大于 65 英尺的船只——都可能杀死露脊鲸。
2010 年，Silber 将他证明速度致死的努力推向了合乎逻辑的终点。他与海军水面作战中心的 Jonathan Slutsky 和 NOAA Fisheries 的 Shannon Bettridge 一起，在一个相当于近七个奥运会游泳池大小的水池中放置了一个用热塑性树脂制成的模型鲸鱼。然后，他们以不同的角度和速度用一艘模型集装箱船撞击了这个半米长的北大西洋露脊鲸比例模型，船内的加速计记录了撞击力。撞击在速度较快时更严重，但对于如此大的船只，即使在慢速行驶时，撞击产生的力量也可能是致命的。“很明显，”Silber 回忆起 Slutsky 对他说，“无论什么速度，这头鲸鱼都完蛋了。”
拟议限速修正案的批评者引用了安全方面的担忧，例如无法在恶劣天气中及时逃离，尽管在这种情况下，船员将可以违反限速，就像现行规定一样。但根据美国运动钓鱼协会的 Leonard 的说法，主要的担忧在于经济影响。NOAA 估计这些变更的总年成本约为 4600 万美元，其中超过三分之一影响航运业。至少有一部分剩余成本将落在休闲和运动钓鱼业上，该行业的许多成员发表了公开评论，警告说将他们的船只纳入限速规定将对其生计产生负面影响（新规定将影响所有 35 英尺及以上的船只）。
一位评论者，一位北卡罗来纳州的包船运营商写道，“限速将使他们的旅行时间实际上翻倍”，并且“我的客户付钱是为了钓鱼，而不是仅仅为了进行一次漫长的乘船游览。” Leonard 说，虽然 ASA 过去曾与 NOAA Fisheries 合作处理捕鱼规定，但在这项新的限速规定上却没有进行过类似的合作。“这是一个非常鲜明的对比，”他说。
在 Wagner 的一封电子邮件中，NOAA Fisheries 告诉 Undark，“我们在制定法规和管理计划时会与我们的合作伙伴合作，包括捕鱼和航运业”，并提到了公开评论期。
美国运动钓鱼协会委托的咨询公司 Southwick Associates 的一份报告称，NOAA Fisheries 低估了新规定将影响的经济影响和船只数量，同时高估了船只撞击鲸鱼的风险。该报告并未质疑船速与碰撞严重性之间的关系，也未质疑露脊鲸的危险状况。
Silber 告诉 Undark，当他向上级提出最初的 2008 年规定时，乔治·W·布什总统任命的 NOAA 负责人直截了当地问他，对消费者的经济影响会是什么。在进行“全面经济分析”后，他说，他给出的答案是：每美元的价格将上涨 6 美分。Silber 现在已退休，他支持 NOAA Fisheries 尝试更新他协助制定的最初限速规定，但他也在自己的公开评论中警告说，拟议的变更将难以实施和执行。虽然此前的报告曾建议最快可能在 2023 年 6 月做出决定，但 Silber 猜测最终规定可能会出现延误和修改。
Greg Reilly，这位已退休的海岸警卫队官员，现在在国际动物福利基金会工作，试图说服船员减速。“人们普遍认识到，没有人愿意出去伤害露脊鲸，”他说。
“我们目前所有的研究，”他后来补充说，“都表明，防止鲸鱼撞击的方法是减速。”
Darren Incorvaia 是一名撰写有关动物和自然世界的记者。他的作品曾发表在《纽约时报》、《科学美国人》和《科学新闻》等刊物上。他拥有密歇根州立大学生态学、进化与行为学博士学位。
