澳大利亚正式批准了首个用于保护濒危考拉免受衣原体感染的疫苗。该疫苗由澳大利亚东部阳光海岸大学（UniSC）兽医系研发，是确保这种有袋类动物生存的又一步。
该团队花费了十多年的时间开发这种疫苗，以保护这些动物免受该疾病的侵害，该疾病可导致尿路感染、失明、不孕，在某些情况下还会导致死亡。
“UniSC 知道，无需加强剂的单剂疫苗是解决这种疾病快速、毁灭性传播的答案，这种疾病占野外考拉死亡人数的一半，”微生物学家 Peter Timms 在一份声明中说。“一些野生种群的感染率高达 70%，每天都更接近灭绝。”
考拉衣原体流行病
自 1990 年代以来，衣原体一直在这种有袋类动物种群中传播。自 1990 年代以来。澳大利亚东部和东南部沿海的考拉受到的影响尤为严重，一些种群的感染率高达 100%。据估计，衣原体死亡率高达 50%。在野外大约有 50,000 到 80,000 只考拉的情况下，人们担心它们可能在一代人时间内在澳大利亚部分地区灭绝。
这种有袋类动物感染的是与人类不同的衣原体菌株。它通常通过密切接触或交配传播，雄性和雌性都会感染。幼崽考拉（joey）也可以通过在母亲育儿袋中进食而感染。
虽然可以通过抗生素进行治疗，但可能致命。抗生素会破坏肠道细菌。没有这些肠道细菌，有袋类动物就很难或无法消化它们主要的食物来源——桉树叶。这在某些情况下会导致饥饿和死亡。抗生素也不能像疫苗一样预防未来的感染。
通往注射的道路
该团队利用了十多年的临床数据和各种疫苗试验，提出了这种一次性注射的解决方案，其中包括一项于 2024 年发表的关于野生考拉的大型研究。
“这项研究发现，它降低了考拉在繁殖年龄期间患上衣原体症状的可能性，并将野生种群的疾病死亡率降低了至少 65%，”领导这项野外研究的 UniSC 分子微生物学家 Sam Phillips 补充道。“该疫苗已在数百只野生考拉、圈养考拉和野生动物医院的考拉以及多代考拉身上进行了试验。”
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疫苗本身基于 *羊便便衣原体* 的主要外膜蛋白 (MOMP) 和三个关键级别的保护。它能减少感染，阻止其发展成临床疾病（当疾病有可识别的体征和症状时），并在某些情况下可以逆转现有症状。
疫苗的研发也是一项全球性的努力。它使用了一种有助于产生更强免疫反应的成分，称为佐剂，该佐剂最初由加拿大的萨斯喀彻温大学疫苗与传染病组织、国际疫苗研究所、不列颠哥伦比亚大学和达尔豪斯大学，在比尔及梅琳达·盖茨基金会的资助下开发。莫里斯动物基金会、Rane Pharma、加拿大以及全球动物保健公司 Ceva Santé Animale 也做出了贡献。
已故“鳄鱼猎人”史蒂夫·欧文（Steve Irwin）的家人拥有的澳大利亚动物园野生动物医院也为疫苗试验做出了贡献。
“这些试验涉及在真实世界条件下为考拉接种疫苗，使研究人员能够收集关于疫苗潜在益处的宝贵数据，”环保人士 Terri Irwin 说。“这项合作使我们能够将科学研究与富有同情心的护理相结合，帮助生病和受伤的考拉，同时提高人们对它们在野外面临的更广泛威胁的认识，包括栖息地丧失。总之，我们正在为考拉扭转局面，野生动物战士很自豪能参与这项重要的野生动物保护工作。”
下一步
虽然这种疫苗令人兴奋，但导致考拉灭绝的其他因素也必须得到解决。由于气候变化、野火和人类侵占造成的栖息地丧失是它们面临的主要威胁。
该团队希望免费提供疫苗，并且可能在 2026 年 1 月开始推广。野生动物医院和风险最高的种群将是优先事项。还需要资金和重大捐赠，以确保疫苗能够在澳大利亚各地推广。
“我们还在继续改进产品并进行持续研究，以确保疫苗的长期成功，”Timms 说。
