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杰夫·金在肯塔基州科里登的志愿消防部门服务了30多年。他深知这项工作的危险——包括一种可能隐藏在他和他的队员们用来保障他人安全的产品中的危险。
消防员喷洒以扑灭大火的泡沫中含有全氟和多氟烷基物质，即PFAS。PFAS被称为“永久化学品”，是一类能够防水和防油的人造化学品；正是这种特性使其能够有效扑灭难以熄灭的火灾，如柴油燃料引发的火灾。这些化学物质还与一系列人类健康问题有关，从生殖问题到高胆固醇再到某些类型的癌症。金承认，在他职业生涯中使用过的一些泡沫“可能对我们好，也可能不好。”
因此，他去年拜访了佐治亚州道尔顿，与开发了一种由大豆制成的无PFAS消防泡沫的公司Cross Plains Solutions的代表会面。在看到泡沫的实际效果后，他留下了深刻的印象。“产品性能简直太棒了，”金说。而且由于它被认证为无PFAS，他认为，“里面没有任何东西可能让我或这个国家任何使用它的消防员生病。我只是觉得，‘等一下，这几乎是显而易见的。’”
金在这件事上还有另一个好处：他的本职工作就是一名大豆农民。这种不起眼的大豆有了新的用途，对他的生意将是件好事。
寻找无PFAS消防泡沫的探索相对较新，因为越来越多的 研究 揭示了这些化学物质对人类和环境的有害影响。大豆农民提出了他们种植的作物作为这个问题的出人意料的解决方案。尽管还需要更多的研究和开发来确保大豆基消防泡沫在最严峻的条件下也能经受考验，但该产品正在引起当地消防部门的关注。
“有相当大的兴趣，”Cross Plains Solutions的首席执行官艾伦·斯尼普斯说。他估计，他的公司名为SoyFoam的产品目前在全国约50个消防部门使用，主要在中西部地区。这并非偶然：斯尼普斯指出，美国中部许多乡村消防部门依赖志愿消防员。“很多志愿者是农民，很多农民种植大豆，”他说。
在接到美国大豆协会的联系后，Cross Plains开始研究开发一种无PFAS、大豆基消防泡沫。斯尼普斯在30多年前就与该协会取得了联系，当时他在地毯行业工作，并开始使用大豆基化合物制造商业地毯背衬。他大约在13年前创立了Cross Plains Solutions，生产用于床垫的生物基冷却凝胶。然后，三年前，美国大豆协会向该公司提供了资金，用于开发和测试一种可生物降解的消防泡沫。
该协会的成员由美国农业部任命，其宗旨是收取美国农民出售的每蒲式大豆市场价格的百分之零点五。这种国会授权的流程称为大豆产业费计划，用于资助新大豆市场的研究。
美国大豆协会与大学和公司等公共和私营部门合作，资助新大豆用途的研究和商业化。通常，这包括投资于比化石燃料更可持续的替代品——例如，使用大豆油作为轮胎、吸管和鞋子中的石油替代品。在与Cross Plains的合作中，产业费计划希望创造一个商业机会，从而可能帮助农民在未来销售更多大豆。美国大豆协会主席菲利普·古德说，结果是“双赢”。
金回到肯塔基州后，他的消防部门投票决定今后只使用SoyFoam；据金说，这是全国第一个这样做的部门。
SoyFoam并非独一无二。约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的高级研究科学家丹妮尔·纳赫曼表示，市场上还有其他不含PFAS的消防泡沫替代品，具有不同的配方和用途。“它们的化学性质多种多样，”纳赫曼说。有些是生物基的，比如一种由菜籽油制成的凝胶，而另一些则试图复制PFAS的化学特性，而不依赖含氟化合物。
SoyFoam和其他无PFAS消防泡沫面临的主要障碍是满足国防部对军事消防和训练活动设定的要求。含PFAS的消防泡沫最早于20世纪60年代由美国海军获得专利，此前在航空母舰和其他舰船上发生了一系列毁灭性火灾。在20世纪70年代，几乎所有美国军事基地都开始在紧急情况和训练演习中使用这些泡沫——导致周边地区存在危险的污染。
莱斯大学化学和生物分子工程系兼职助理教授穆罕默德·阿泰亚·易卜拉欣说：“（消防泡沫中）PFAS的主要麻烦在于军事应用，‘因为有所有的军事基地和训练活动。’”
国防部一直在努力逐步淘汰含有PFAS的消防泡沫——但SoyFoam要被军方完全接受还有很长的路要走。五角大楼尚未测试Cross Plains Solutions的产品，但斯尼普斯表示，该机构已鼓励该公司寻求更多资金以继续其研发。
国防部未回应Grist的置评请求。
易卜拉欣表示，他支持开发生物基、无PFAS的泡沫，但公司需要对其产品中的具体成分更加透明。“我们需要更清楚地说明其他成分，以及它们作为一个整体是否真的比PFAS基消防泡沫更好，”易卜拉欣说。
据斯尼普斯说，SoyFoam的成分是你可以在食品储藏室里找到的东西——尽管当被要求具体说明这些成分是什么时，他回避了，称这些信息是专有的。
本文最初发表于 Grist，网址为 https://grist.org/food-and-agriculture/pfas-free-firefighting-foam-soybeans-soyfoam-forever-chemicals/。
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