本文最初发布于 High Country News。
如今，那些游览新墨西哥州南部吉拉荒野的人们不得不应对各种危险：响尾蛇、酷热、熊、崎岖的地形，当然还有狂暴的公牛。50到150头牲畜在当地游荡，将本地植物啃食得只剩下根部，将河岸地区践踏成尘土，破坏地貌，毁坏栖息地，并排放出大量甲烷。哦，对了， 据美国林务局称，它们还会与毫无戒心的徒步旅行者玩“斗牛士”游戏。
这种行为自然是新墨西哥州吉拉国家森林管理部门不能容忍的。因此，去年夏天，官员们雇佣了合同牧牛人来围捕这些狂野的牲畜，并将它们驱逐出森林。在合同工和牲畜都受伤之后，官员们决定采取更致命的手段，并在2月份派出直升机上的射手，“试图将它们从该地区清除”，正如该机构的 决定 中所述。
这可能是联邦政府在至少二十年来为减轻过度放牧对公共土地影响而采取的最具影响力的行动。这甚至可能看起来像是真正的放牧政策改革的开始，这是保护主义者自20世纪70年代以来一直在推动的。但有一个问题：林务局这次采取行动的唯一原因是因为这些牲畜是野生的——它们是20世纪70年代一个破产的牲畜经营者遗弃的牲畜的后代。可以把它们想象成“废弃”油气井的牛版，它们同样污染土地和水源，并持续排放甲烷。
林务局对其致命回应的理由可以概括为：“野性牲畜是一种入侵物种，它们的放牧行为会破坏本地栖息地。”这听起来都挺好，但你如果把“野性”这个词去掉，这句话仍然同样适用。然而，那大约150万头“授权”的、正在糟蹋公共土地的牲畜却安然无恙。克利夫·邦迪（Cliven Bundy）的半野性牲畜在内华达州的公共土地上非法放牧了约40年，至今仍没有计划将它们清除。
拜登政府承诺今年春天出台新的放牧规定，但早期迹象表明，我们可能又会迎来一事无成。几周前，政府 宣布 了今年的放牧费用，尽管这根本不需要大费周章，因为在过去四十年中，有二十七年，费用再次达到了法律允许的最低值——每动物单位月（AUM）仅1.35美元。仅需这么多，就可以授权一头半吨重的母牛和它的牛犊每月消耗600到800磅的公共草料，破坏生物结皮土壤，并排放更多的气候变暖甲烷。天哪，现在1.35美元连一杯咖啡都买不到！
809万
2021年，土地管理局（BLM）为西部各州授权的牲畜单位月（AUM）数量。这不包括非牛科牲畜或在国家森林土地上放牧的牛。
每年233磅
一对母牛和牛犊排放的甲烷量。
6.10美元；4.85美元；20.10美元
犹他州、新墨西哥州州有土地和非灌溉私人土地（估计平均值）上的最低放牧费用（每AUM），分别如此。
土地管理局（BLM）表示，它利用市场力量和其他因素来 确定其放牧费用。然而，尽管过去40年来牛的市场已经发生了巨大变化，但放牧费用却纹丝未动。例如，2000年，每磅活牛的价格为0.70美元；如今是1.65美元。然而，这两年的放牧费用却是一样的。有人可能会说，低费用是保持汉堡包不至于成为奢侈品的必要条件。但由于美国2900万头牛中只有大约5%在公共土地上放牧，所以这个费用对你在新墨西哥州最喜欢的快餐牛肉店Blake's Lotaburger的账单影响很小。虽然在某些方面，让牛在牧场上自由放牧比圈养在饲养场里要好得多，但散养牛对气候的影响要大得多。
这是 去年发表的一项研究 得出的结论，该研究发现，公共牧场上的牛不仅像所有牛一样排放甲烷（通过肠道发酵）和氧化亚氮（来自粪便），而且还会破坏本地植物和土壤，足以将景观从碳汇转变为温室气体来源。而且它们排放更多的甲烷，因为公共土地上的草料能量含量通常低于圈养牛和饲养场牛所吃的苜蓿或谷物。“公共土地上的草料，特别是当高含量时，从温室气体的角度来看，是喂牛最差的饮食，”作者写道。
低费用只是联邦政府在放牧问题上失职的一个方面。数据显示，土地管理局（BLM）未能 达到其关于牧场健康的标准。由该机构管理的国家纪念地——包括犹他州的Bears Ears和Grand Staircase-Escalante国家纪念地以及科罗拉多州的Canyon of the Ancients——不仅保留了现有的放牧权，而且还允许新的租赁，即使在牛 蹄子很可能破坏文化遗址的情况下。
1277万美元
2021年BLM从放牧费（所有牲畜类别）中获得的收入。
1.059亿美元
2020年内政部用于牧场管理的预算，这意味着纳税人每年都在为放牧业务提供9300万美元的补贴。
25亿美元
1995年至2020年间，联邦政府向西部11个州的牧民和农民支付的总计牲畜补贴。
国会也未能通过使 自愿放牧许可证退役永久化 的立法。这将允许保护团体回购愿意出售许可证的牲畜经营者的许可证，并确信它将保持退役状态，这似乎是双赢的，尽管它仍然受到 Sagebrush Rebel集团 的坚决反对。目前的情况是，退役的许可证可以在10年后重新启用，这，你知道的，有点违背初衷。
诚然，在这个领域进行有意义的改革是困难的。这样做意味着要对抗牛仔文化的迷思以及牲畜经营者掌握的巨大政治影响力。即使是射杀吉拉野牛的计划也遇到了阻力：新墨西哥州牛业协会试图阻止射杀，声称这是 虐待动物 。（法官驳回了该诉讼。）这是一个奇怪的立场，因为畜牧业赞成射杀狼和其他捕食者，清除公共土地上的野马，当然，最终还要吃掉自己的牛。
但话说回来，（几乎）没有人建议联邦政府开始射杀“授权”的牲畜。他们只是在要求一些常识性的改革，也许是稍微提高一点放牧费用，使其更符合一个汉堡包的价格。这本不该这么难。
