如今，似乎任何东西都可以制成牛奶。但是，公司是否应该能够称由燕麦、椰子和大豆制成的液体为“牛奶”？美国食品药品监督管理局（FDA）发布了关于食品和饮料公司如何为作为牛奶替代品销售的植物奶产品进行标签标识的指导意见草案。
该指导意见草案建议，公司可以继续使用“牛奶”一词来销售这些乳制品替代品，但同时应该附上一份声明，解释该产品在营养上与牛奶的比较。一种可能性是，文化替代奶的标签声明产品“维生素D和钙含量低于牛奶”或“蛋白质含量低于牛奶”。
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FDA 写道，消费者“理解植物奶替代品不含牛奶”。该草案引用了一项机构收集的消费者意见调查，其中约 75% 的受访者表示知道这些产品不是用乳制品制成的。焦点小组研究也表明，将这些产品称为“牛奶”在“消费者的词汇中根深蒂固”。
“摄入足够的牛奶和强化豆奶中的营养物质对于帮助儿童成长发育尤其重要，父母和看护者应该知道，许多植物奶替代品并不含有与牛奶相同的营养物质，”FDA 食品安全与应用营养中心主任 Susan T. Mayne 在一份声明中说。“食品标签是支持消费者行为的重要方式，因此我们鼓励使用自愿性的营养声明，以更好地帮助客户做出明智的决定。”
倡导植物性产品的Good Food Institute，反对额外的标签，写道“该指南错误地要求公司与牛奶进行直接比较”，尽管关键营养素已经要求列出。与此同时，无动物肉类公司 BetterMeat 的首席执行官 Paul Shapiro 在Twitter 上称赞了这一举措。
作为回应，参议员 James E. Risch（共和党-爱达荷州）和参议员 Tammy Baldwin（民主党-威斯康星州）发布了一份联合声明，称“这项错误的规定将损害美国的奶农和我们的农村社区。”爱达荷州和威斯康星州，这两个拥有庞大乳制品产业并对销售牛奶有既得利益的州，一直在推动对替代奶产品进行更好的标签标识。2017年，Baldwin 提出了DAIRY PRIDE法案，要求FDA执行牛奶的联邦定义，即“通过一头或多头健康奶牛的完整挤奶获得的乳汁分泌物……”该法案尚未通过，尽管在2021年被重新引入。
据FDA称，2016年美国有三分之一的家庭购买了替代奶产品，2016年至2020年植物奶产品的销售额从15亿美元增长到24亿美元。
据农业部称，过去50年来，牛奶的消费量下降了近一半。随着非乳制品奶的受欢迎程度飙升，奶牛养殖业一直在挑战植物奶行业将其产品称为牛奶的权利。
FDA 负责监督“身份标准”，即具有法律约束力的产品定义，以便消费者在购买某物时知道他们所购买的是什么。另一个例子是，根据巴氏杀菌和生产工艺，一些奶酪，如Kraft Singles，被标记为“奶酪产品”。
2018年，FDA 开始了一项更新这些标准的战略，“鉴于营销趋势和最新的营养科学”，但牛奶在身份标准方面已经有着复杂的历史。FDA 此前曾表示，牛奶通常可以描述为“一头或多头健康奶牛通过完整挤奶获得的、几乎不含初乳的乳汁分泌物。”
在植物奶替代品兴起的背景下，乳制品行业二十年来一直对 FDA 监管牛奶定义表示担忧。乳制品生产商声称，植物奶公司在“随意使用标准化的乳制品术语”，并辩称这种语言使用不准确，因为植物奶替代品没有与乳制品牛奶相同的味道或营养成分。
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针对新的指导意见草案，美国国家奶业协会联合会主席 Jim Mulhern 在接受《华盛顿邮报》采访时表示，该提案是“迈向标签诚信的一步”，它承认了“植物性饮料中普遍缺乏营养标准”。他批评了对术语的建议指导，强调“乳制品术语是给真正的乳制品，而不是植物性冒充者。”
随着一些营养研究开始挑战牛奶在营养方面优于植物奶替代品的观点，这场辩论很可能会继续下去。2020 年，《新英格兰医学杂志》一篇关于牛奶与人类健康的研究回顾发现，牛奶并不能预防骨折，而骨折是人们常认为的牛奶是一种健康饮品的原因。研究发现，在牛奶和钙摄入量最高的国家，髋部骨折的发生率更高。
“实际上，一些植物奶可能优于牛奶，”哈佛大学陈氏公共卫生学院流行病学和营养学教授、哈佛医学院医学教授兼该研究作者 Walter Willett 告诉 CNN。他补充说，豆奶比牛奶含有更多的健康必需脂肪酸，而且青春期食用大豆植物雌激素可能降低患乳腺癌的风险。
FDA 目前正在接受对新指导意见草案的评论，FDA 专员 Robert Carliff 在一份声明中表示，“今天发布的指导意见草案应有助于为消费者提供清晰的标签，让他们能够获得做出明智营养和购买决定的必要信息，以便为自己和家人购买产品。”
