1896 年，瑞典物理学家和化学家 斯万特·阿伦尼乌斯（Svante Arrhenius） 预测，大气中二氧化碳含量的增加将导致温度升高。五年后，他的同事 尼尔斯·古斯塔夫·埃克霍尔姆（Nils Gustaf Ekholm）创造了“温室效应”一词。 但直到 80 多年后，人们才开始认真关注他们的发现。
然而，在那期间，研究人员仍在继续预测和收集气候变化方面的数据。20 世纪 60 年代和 70 年代发表的研究，考察了二氧化碳与地球平均表面温度之间的关系，促使联合国于 1988 年成立了 政府间气候变化专门委员会（IPCC），并引发了全球对这一问题的关注。
不幸的是，并非所有这些数据都用于造福人类。2015 年，《内幕气候新闻》（Inside Climate News）和《洛杉矶时报》联合发布了一份调查报告，详细披露了石油巨头埃克森（Exxon）早在 1977 年就对全球变暖潜在的灾难性影响有着广泛的了解。据该报道称，该公司资助了约十年的二氧化碳排放和气温上升研究，之后大幅削减了该项目，并 开始推行其气候否认战略。
埃克森美孚（ExxonMobil）（这两家石油公司于 1999 年合并）对该报道回应称：“我们坚决否认媒体报道中关于埃克森美孚压制气候变化研究的指控，这些报道是对埃克森美孚近 40 年气候研究历史的不准确歪曲。我们认识到气候风险是真实存在的。公司持续、公开、透明地研究和讨论气候变化的风险、碳生命周期分析以及减排问题。”
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但哈佛大学的一名博士后研究员并不相信。2017 年，杰弗里·苏普兰（Geoffrey Supran）（现任迈阿密大学环境科学与政策副教授）和他的导师、科学史学家 娜奥米·奥雷斯克斯（Naomi Oreskes） 在《环境研究快报》（Environmental Research Letters）杂志上发表了一篇论文，对这些文件进行了审查。苏普兰发现情况恰恰相反——埃克森公司在 70 年代末和 80 年代初在幕后资助了气候变化研究，但却在公开场合质疑研究结果。
五年后，苏普兰和奥雷斯克斯发表了一篇后续评论，详细阐述了埃克森公司在气候变化方面到底了解了什么，而不管其公开声明如何。这是对任何化石燃料公司气候预测进行的第一次系统性分析，并于 1 月 12 日发表在《科学》（Science）杂志上。以下是他们发现的四个爆炸性信息。
1. 埃克森关于化石燃料和气候变化的模型非常准确
苏普兰说，当他第一次将埃克森公司的气候预测与实际数据叠加时，他感到非常惊讶。“我把它们绘制出来的时候，有一个让我停顿的时刻，你看到所有这些线条都非常接近现实的红线，”他解释道。
在过去的 40 年里，该公司模型准确地预测了全球地表温度随时间的增加，平均每十年增加 0.2 摄氏度。它在预测全球温度升高方面的表现也同样出色，包括 辐射强迫（一种衡量太阳能量有多少保留在地球大气中的指标）。事实上，与其他同期的气候预测相比，埃克森的模型表现更好。
2. 研究人员正确地驳斥了全球变冷假说，尽管公司却在宣传它
在苏普兰在其论文中检查的 14 个埃克森气候预测中，没有一个预测是完全错误的。“它们都排除了人类引起变暖的可能性，”他说。“曲线一直在上升。唯一的问题是它们上升的速度有多快。”
苏普兰分析的一张图表是对过去 150,000 年全球温度的长期考察。这张图表于 1977 年向埃克森高管展示，并准确地描绘了平均全球温度。在会议上，公司科学家警告高管，向大气排放二氧化碳可能会导致灾难性后果。然而，在随后的几十年里，该公司公开宣扬 全球变冷的迷思。
3. 埃克森知道世界何时会首次注意到气候变化的影响
1995 年，IPCC 宣布已掌握 无可辩驳的证据，证明人类活动正在加剧气候变化，这一事实在其 每一项新研究 中都得到了重申。苏普兰分析了 10 份内部报告和 1 篇同行评审出版物，找到了埃克森的估计：11 份报告中有 8 份预测世界将在 2000 年前检测到变化。但公开地，埃克森美孚高管直到 2007 年才承认人为造成的气候变化。
4. 委托进行的研究正确地描述了会导致灾难性气候变化的二氧化碳量
气候科学家以百万分之几（ppm）来衡量大气中的二氧化碳含量，这表示特定物质的质量占其所在混合物总质量的比例。在人类历史的大部分时间里，二氧化碳含量都低于 300 ppm。虽然《巴黎气候协定》决议 将 2050 年前的全球变暖限制在 2 摄氏度以内，但并未设定二氧化碳的 ppm 上限，但联合国另一份报告发现，450 ppm 的水平将使人类有 50% 的机会保持在《巴黎协定》的温度阈值以下。
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当埃克森科学家想知道他们可以合理排放多少二氧化碳时，他们选择使用 550 ppm 作为 2 摄氏度的上限。他们计算出，在 251 至 716 亿吨（2021 年全球总共排放了 370 亿吨）之间，是人类能够燃烧的最多量，然后就会跨越该阈值。最近的估计已将该范围缩小到 442 至 651 亿吨 之间，这再次表明，世界上最大的石油和天然气公司 在气候科学方面的理解与任何人一样深刻。
