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随着假日季的临近，世界各地的父母们正在决定今年为孩子购买哪些新玩具。许多人会选择乐高积木、土豆先生、叠叠乐套装和芭比娃娃等经典玩具。另一些人则会为那些喜欢按按钮的孩子选择更具科技感的玩具——例如遥控机器人狗、发光无人机或会发出动物叫声的书本。
然而，尽管现代父母们被各种广告轰炸，宣传那些会发光、发声、能自主移动并能语音响应的玩具，但他们很少听到有关电子玩具（或称“电子玩具”）引发的环境危机。
根据“废弃电气电子设备”（WEEE）论坛（一个致力于“废弃电气电子设备”管理的跨国非营利组织）发布的最新报告，2022 年全球丢弃了超过 70 亿件电子玩具。其中许多，如果不是大部分，都没有被送往合适的电子垃圾回收处理厂，原因是缺乏相关法规以及消费者对含有电池和电路板的玩具需要特殊处理的意识不足。相反，专家认为这些玩具通常被当作普通垃圾处理，增加了废物处理设施发生电池火灾的风险，并在垃圾填埋场造成新的环境危害。即使人们想正确回收他们的电子玩具，回收商也可能不愿意接收，因为它们难以拆解，并且通常只含有很少的有回收价值的材料。
最终，专家表示，玩具制造商和零售商必须承担更多关于电子玩具废弃物的责任——无论是通过建立废弃电子玩具的回收计划，重新设计更易于回收的玩具，还是采用新的商业模式，用经久耐用的产品取代廉价的、一次性的玩具。
毫无疑问，我们对电子玩具的需求正在增长：根据消费者技术协会的数据，2010 年至 2022 年间，美国电子玩具的批发出货量收入增长了近 200%。然而，随着电子玩具的普及，我们似乎越来越不重视它们。获奖玩具设计师、Wildgrid（一个使用游戏化原则帮助消费者学习如何实施家庭电气化项目的教育市场）的联合创始人 Krystal Persaud 表示，近年来，“玩具已从被视为儿童发展的重要工具转变为节日里获得的垃圾。‘这非常令人遗憾。’（Persaud 被选为 2023 年 Grist 50 Fixer）
事实上，玩具制造商在销售方面的压力——尤其是在假日季，他们能赚取大量年收入——促使他们不断推出新玩具。Persaud 将其描述为“非常类似于快时尚”。
“它非常受潮流驱动，”她告诉 Grist。
玩具制造商保持潮流的一种方式是赋予他们的玩具新的功能，集成电子元件。根据 Persaud 的说法，过去几十年里，电路板等电子元件的制造成本大大降低，现在将其集成到最简单、最便宜的玩具中相对容易，这就是为什么父母们会得到会发出叫声和闪烁灯光的塑料卡车。
廉价电子玩具的问题在于它们不一定是为了耐用、维修或甚至方便更换电池而制造。因此，许多电子玩具最终会堆积在某个人的地下室或车库里，直到被丢弃的时候。那时，电子玩具“很可能最终进入市政固体废物系统，而不是回收渠道，”纽约罗切斯特理工学院的电子垃圾研究员Callie Babbitt说。
这在安全和环境方面都是一个问题。如果处理不当、被压碎或刺穿，含有锂离子电池的电子玩具在废物处理设施中可能会引发火灾。一旦进入垃圾填埋场，电子产品会产生额外的危险，因为其中一些组件含有铅、汞和镉等有毒物质，这些物质会渗入周围的土壤和水源，危及附近社区和生态系统的健康。
Babbitt 表示，死去的电子玩具未能被妥善处理的原因在于电子垃圾法规。在美国，没有关于如何处理电子垃圾的总体联邦指导方针，而是通过一系列州政策进行监管。在美国约一半的州，政策就是没有政策。其他大多数州都有某种形式的“生产者延伸责任”计划，要求电子设备制造商向由州或地方官员或私人实体管理的计划缴纳费用。这些资金用于收集特定电子产品，这些产品在州收集清单上，并将其送往电子垃圾回收商。没有一个州的收集清单包含电子玩具。“它们不属于这个系统，”Babbitt 说。
在许多情况下，消费者仍然可以将电子玩具丢弃在电子垃圾收集点。但 Babbitt 说，“实际宣传回收的努力”大多集中在清单上的物品，这意味着消费者对如何回收电子玩具的意识相对较低。据明尼苏达州一家名为“为气候行动回收电子产品”（倡导更严格的电子垃圾回收政策）的非营利组织的联合负责人Maria Jensen介绍，在明尼苏达州等一些州，消费者可能需要付费才能将他们不要的玩具送到收集点。
Jensen 告诉 Grist，“通常，管理明尼苏达州许多电子垃圾收集点的县政府‘支持不足，无力承担收集和发送这些物品给回收商的费用’。‘所以他们会向消费者收费。’尽管明尼苏达州产生的电子垃圾中约有四分之一被收集用于回收，但 Jensen 推测，收集到的电子玩具废弃物的数量要少得多。”
在美国以外，不同国家有非常不同的电子垃圾政策。但就电子玩具而言，全球出现了类似的模式：这些设备没有被送到回收商那里。联合国训练研究所的高级研究员 Kees Baldé 表示，虽然全球范围内，电视和打印机等大型电子产品的回收率在 20% 到 30% 之间，但电子玩具的全球回收率接近 10%。Baldé 共同撰写了 WEEE 论坛的最新报告，该报告将电子玩具确定为“看不见的”电子垃圾的最大贡献者，去年该类别包括 900 万吨电子产品。
该报告将“看不见的电子垃圾”定义为基于国家数据回收率极低的电子垃圾类型，还包括电子烟、耳机、家用烟雾探测器和其他小型消费电子产品。“基本上人们不知道如何处理”电子玩具和其他形式的看不见电子垃圾，Baldé 告诉 Grist。
Baldé 说，在全球范围内，这些产品有时才会被纳入生产者延伸责任计划。由于它们通常由廉价材料制成，如塑料，只有少量贵金属，而电子垃圾回收商通过回收和销售这些贵金属来赚钱，因此回收商在处理这些产品时往往会亏损。“电子垃圾的处理，尤其是这种类型的电子垃圾，是没有价值的，”Baldé 说。
电子玩具的设计方式为回收商带来了额外的挑战。而电视和电脑往往遵循相似的设计原则并包含相似的组件，玩具的尺寸和形状却千差万别，回收商可能不熟悉，这意味着需要花费额外的时间和精力来弄清楚如何拆解它们。此外，许多玩具不是为了易于拆卸而设计的。这不仅仅是麻烦，对回收商来说也可能是一种危险，他们可能不知道一个没有螺丝、充电口或明显外部标签的玩具含有锂离子电池。
Jensen 说，电子玩具的电池“经常完全被塑料包裹”。“所以你实际上必须把它砸开，物理地才能取出电池。”否则，电池可能会意外地进入回收商的粉碎机并引发火灾。
专家表示，要解决电子玩具废物危机，监管机构和玩具行业需要采取行动。政府可以扩大其生产者延伸责任计划，以涵盖更多类别的电子产品，例如电子玩具。虽然这不能解决设计问题，但它能为收集电子垃圾的市政、非营利组织或私营企业提供急需的资金，将这些物品送往能够处理它们的回收商。玩具制造商或沃尔玛和塔吉特等大型零售商可以作为旧电子玩具的收集点，就像百思买商店收集各种消费电子产品和电器进行回收一样。玩具设计师 Persaud 认为，零售商设立电子玩具回收计划将是“最快”大规模收集废弃玩具的方式。
美国玩具行业协会（其成员占美国玩具和游戏销售额的 93%）未回应 Grist 的置评请求。
从长远来看，侧重于耐用性和可修复性的设计标准可以通过确保电子玩具更耐用来减缓废物的增长。欧盟最近通过了一项新法规，要求便携式电子产品制造商使其产品的电池可拆卸——这是一个重要的第一步。Baldé 希望该地区能做得更多。“我们需要更多的政策干预，直接禁止那些没有最低保修寿命或无法修复的产品，”他说。
最后，我们都需要重新审视与玩具的关系，停止将它们视为一次性用品。虽然消费者无法单独解决这个问题，但我们都可以更注意购买玩具的类型和数量。Persaud 建议，父母可以向亲友询问他们希望孩子收到什么样的玩具，也许只在电子产品赋予玩具“一个以前不存在的超能力”时才请求电子玩具。或者，他们可以坚持购买二手、模拟的，甚至是自制的由木材等高度可回收材料制成的玩具。
Persaud 强调，孩子们，尤其是年幼的孩子，不需要玩具带有交互式按钮和发光功能来玩得开心。“有很多事情可以不用[玩具]电子化，”Persaud 说。“用积木、用纸就可以。你可以玩任何东西。”
这篇文章最初发表在Grist，网址是https://grist.org/accountability/discarded-toys-are-creating-an-e-waste-disaster-heres-how-to-stop-it/。
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