科学家们已经反复证明，如果美味的零食就摆在眼前，就很难说“不”。自20世纪70年代初以来，心理学家们一直使用斯坦福棉花糖实验来研究延迟满足和自控是如何运作的。在实验中，科学家们会给孩子两种选择：要么立即得到少量奖励，要么等待15分钟后得到更大的奖励。然后，根据孩子的喜好，奖励会是一块棉花糖或一根椒盐脆饼。
使用棉花糖测试进行的更多研究发现，那些能够等待更长时间获得奖励的孩子，往往有更好的人生结果，并且表现出更高的智商。最近，该测试的预测能力受到了质疑，但该实验历来一直是研究个体如何应对诱惑的一种方式。
[相关: 7种能力轻易超越人类的生物。]
人类并非唯一经历这种甜蜜考验的生物。这种自控能力也与乌贼和黑猩猩的智力有关，现在轮到鸟类了。
今天发表在《英国皇家学会学报B辑》上的一项研究发现，欧亚鸲（Garrulus glandarius）能够通过一个鸟类版本的棉花糖测试。表现出最强自控能力的鸟类在智力测试中的得分也更高。根据研究作者的说法，这是鸟类自控能力与智力之间联系的第一个证据。
科学家们没有使用棉花糖，而是给十只鸟提供了面包虫（欧亚鸲版本的巧克力）、面包和奶酪，它们通常会按照这个顺序偏好。这些鸟可以选择立即获得的面包或奶酪，或者选择面包虫。更美味的面包虫摆在它们的视线内，藏在一个屏幕后面，但只有在延迟一段时间并打开屏幕后才能获得。
研究小组测试了从五秒到五分半钟的延迟时间，如果鸲鸟能够忍住不吃面包或奶酪，科学家们就会提供美味的面包虫。虽然实验中的所有鸟都能等到面包虫，但有些鸲鸟比其他鸟能等更长时间。一只名叫JayLo的鸟表现最好，它在五分半钟内都无视了奶酪和面包，最终得到了面包虫。Homer和Dolci最多只能等20秒。
[相关: 人工智能正在帮助科学家解读动物的语言。]
“一些鸲鸟竟然能为了自己最喜欢的食物等这么久，这真是令人难以置信。在多次试验中，我坐在那里看着JayLo盯着一块奶酪超过五分钟——我都感到无聊了，但它只是耐心地等着吃面包虫，”来自剑桥大学心理学系的Alex Schnell在一份声明中说，他是这项研究的第一作者。
研究报告称，鸲鸟会避开奶酪或面包的视线，可能是为了分散自己对其他食物的注意力。研究人员先前在儿童和黑猩猩身上使用了这种技术。
为了衡量它们的普遍智力，研究小组还进行了五项认知测试。在这些测试中表现更好的鸲鸟也能够更长时间地等待面包虫，就像JayLo一样。根据Schnell的说法，这些结果表明智力与鸲鸟的自控能力有关。
“鸟类的表现因个体而异——有些鸟在所有任务中都表现出色，而有些则表现平平。最有趣的是，如果一只鸟擅长一项任务，它就会擅长所有任务——这表明一个普遍的智力因素支撑着它们的表现，”Schnell说。
鸲鸟属于鸦科，因其出色的认知能力而被昵称为“羽毛猿”。鸦科鸟类以储存（或隐藏）食物以便日后食用而闻名。研究人员认为，这可能是推动了这些鸟类自控能力进化的原因。
