本文最初发布于The Conversation。
随着气候变暖，美国西南部地区越来越频繁地经历极端天气波动，该地区在干旱和洪水之间摇摆。因此，公众对一些鲜为人知的传染病，如马蹄热的关注度也越来越高。
2024 年 5 月，约有 20,000 人参加了在加利福尼亚州布埃纳维斯塔湖举行的音乐节。在接下来的几个月里，至少有 19 人患上了马蹄热，其中 8 人因此住院。此次疫情发生之际，加利福尼亚州的马蹄热感染人数在 2000 年至 2018 年间急剧增加了 800% 以上。
2023 年，加利福尼亚州报告的马蹄热病例数创下历史第二高纪录，全州报告病例超过 9,000 例。在 2023 年 4 月至 2024 年 3 月期间，加利福尼亚州初步报告了 10,593 例病例，比前一年同期增加了 40%。
《The Conversation U.S.》采访了马蹄热流行病学专家Jennifer Head、Simon Camponuri 和Alexandra Heaney，请他们解释什么是马蹄热，以及近年来的上升趋势可能是什么原因。
什么是马蹄热？如何感染？
马蹄热是球孢子菌病的俗称，这是一种由球孢子菌属的致病真菌引起的感染。这些真菌主要存在于美国西南部以及中美洲和南美洲部分地区的干旱土壤中。
当真菌获得水分和养分时，它会在土壤中形成长而分支的真菌链。当土壤干燥时，这些链会断裂形成真菌孢子，这些孢子在土壤受到扰动（如风吹或挖掘）时会被扬起。吸入空气中的孢子后，会引起呼吸道感染。
马蹄热病例通常在加利福尼亚州南圣华金谷和亚利桑那州南部最高，但它们已在这些地区以外的地区增加。在 2000 年至 2018 年间，北圣华金谷的马蹄热发病率增加了十五倍，南加州沿海地区增加了八倍。在 2014 年至 2018 年间，中部海岸的发病率增加了八倍多。
鉴于这些趋势以及引起马蹄热的病原体的毒性，它被世界卫生组织列为优先病原体。历史上，真菌感染一直受到极少的关注和资源投入。通过制定这份名单，世卫组织希望能够推动围绕所列病原体的行动，包括争取更多的研究资源和开发新疗法。
有哪些症状？人们应该注意什么？
吸入环境中的真菌孢子后，球孢子菌最初会感染肺部，引起类似轻度至重度咳嗽、发烧、呼吸困难、胸痛和疲劳的症状。马蹄热的症状可能与其他常见的呼吸道感染相似，因此，如果出现持续性症状，特别是接受了抗生素治疗但无效，及时就医进行检查非常重要。
在加利福尼亚州和亚利桑那州，估计有三分之一的社区获得性肺炎（即在医院外感染的肺炎）是由马蹄热引起的。然而，只有一小部分社区获得性肺炎病例接受了马蹄热检测，因此马蹄热病例数可能远高于报告数字。在确诊病例中，有一半的患者在确诊前经历了两个月或更长时间的症状。
在 5% 至 10% 的病例中，真菌会从肺部扩散到身体其他部位，如中枢神经系统、肝脏和骨骼，引起类似脑膜炎或关节炎的症状。这些病例可能非常严重，甚至致命。
可以进行抗真菌治疗，早期诊断和治疗对获得更好的治疗效果至关重要。
一年中哪个时间最应该担心？
马蹄热病例全年都可能发生，但在加利福尼亚州，通过监测系统报告的病例通常从 8 月和 9 月开始增加，11 月达到高峰，然后在 1 月和 2 月恢复到背景水平。
研究人员认为，患者可能在夏季和初秋接触到真菌，通常在诊断前一到三个月。这种延迟是患者接触、出现症状和诊断疾病之间的时间。虽然平均而言，病例在秋季达到高峰，但季节性强度和时间因地区而异。
我们的研究表明，秋季的季节性激增在经历更湿润的冬季后尤其强烈，而干湿交替则与秋季发病率的增加有关。
在 2007-2009 年和2012-2015 年的干旱发生一到两年后，加利福尼亚州的马蹄热病例在经历湿润的冬季后几乎翻了一番。
2023 年，加利福尼亚州经历了类似的转变，在 2020-2022 年期间经历了极端干旱，随后在 2022-2023 年冬季出现了大量降水。
随后，2023 年病例激增至接近历史最高水平。该州在 2023-2024 年的湿润季节也经历了又一个湿润的冬季，这进一步加剧了对 2024 年马蹄热持续高风险的担忧。
我们的研究团队最近开发了一个预测模型，用于预测 2024 年 4 月至 2025 年 3 月在加利福尼亚州发生的马蹄热病例。我们预测，该州在 2024 年秋季和冬季可能会再次出现病例激增，其程度与 2023 年相似。
在风险较高的时期，临床医生应考虑将马蹄热作为潜在诊断。尤其是在评估因出现马蹄热症状或呼吸道疾病，但曾居住、工作或到过地方性或新兴地区就诊的患者时。
我们目前也在努力描述亚利桑那州的季节性疾病模式，这与加利福尼亚州不同。这很可能是因为亚利桑那州有两个雨季。
有些人比其他人风险更高吗？
在马蹄热常见地区，尤其是在可能接触到泥土和灰尘的地方，长时间户外活动或工作的人更有可能感染。
虽然健康人仍有感染风险，但某些因素会增加患严重马蹄热疾病的可能性。这些因素包括年龄在 60 岁或以上、患有糖尿病、艾滋病病毒感染或其他削弱免疫系统的疾病，或者怀孕。黑人或菲律宾人也被认为患严重疾病的风险更高，这可能与接触真菌孢子更多、潜在健康状况、获得医疗保健方面的不平等或其他可能的易感性有关。
如何保护自己免受马蹄热的侵害？
居住和工作在真菌存在地区的人们应尽量避免接触灰尘。当外面刮风、空气多尘时，请待在室内，关闭门窗。
在多尘地区驾车时，请限制车速，关闭车窗，如果可能，请开启内循环。在户外工作时，请使用抑尘技术，包括在挖掘前弄湿土壤以防止扬尘，并在可能的情况下安装围栏、防风林和种植植被。
对于必须直接搅动土壤或身处多尘环境的人，例如在进行建筑或园艺工作时，请考虑佩戴 N95 口罩以减少吸入灰尘。
披露：Jennifer Head 从美国国家卫生研究院过敏和传染病研究所 (NIAID) 获得资助。Alexandra K. Heaney 从美国国家卫生研究院过敏和传染病研究所 (NIAID) 获得资助。Simon Camponuri 从美国国家卫生研究院过敏和传染病研究所 (NIAID) 以及美国疾病控制与预防中心职业安全与健康研究所 (NIOSH) 获得资助。
