本文最初发表于High Country News。
这是一个秋高气爽的傍晚，在格兰特提顿国家公园。一声悲伤的、呻吟般的叫声划破了朦胧的蓝色暮光：一只雄性麋鹿在长鸣。这声音在草地上回荡。一分钟后，另一只公鹿从阴影中回应。
长鸣是麋鹿在繁殖季节的标志性声音。现在，一项新研究发现，雄性麋鹿的叫声会因居住地而略有不同。其他研究也表明，鲸鱼、蝙蝠和鸟类的叫声也有地域方言，但由加州拉文大学和野生动物研究中心行为生态学家詹妮弗·克拉克领导的一个团队是第一个在任何有蹄类动物身上发现此类差异的。
几十年前，在落基山国家公园听到麋鹿长鸣的经历启发了克拉克去研究这种声音。“我的研究生们和我开始翻阅图书馆，但根本找不到关于麋鹿交流的任何信息，”她说。这让她感到惊讶：“成千上万的人去国家公园听它们长鸣，而我们却不知道我们在听什么。”
她的研究发表在今年的《哺乳动物学杂志》上，深入探讨了不同麋鹿群体的独特交响乐。虽然大多数人都能分辨出人类的方言——厚如蜂蜜的南方口音与鼻音浓重的新英格兰口音——但不同地区麋鹿叫声的差异对人耳来说几乎是难以察觉的。但通过使用声谱图——声音频率的可视化表示——研究人员可以看到每个地区标志性叫声的细节。“这就像是笔迹，”克拉克说。“你可以辨认出比尔的笔迹和乔治的笔迹。”
宾夕法尼亚州的麋鹿群是在20世纪初从西部迁来的，如今它们的叫声比科罗拉多州的麋鹿有更长的音调和更轻柔的叫声。与此同时，怀俄明州的麋鹿叫声频率从低音到高音的变化比宾夕法尼亚州或科罗拉多州的麋鹿更尖锐。
克拉克不确定这些方言为何会如此不同。她最初假设，叫声会因声音在宾夕法尼亚州茂密的森林与科罗拉多州和怀俄明州更开阔的地貌中的传播方式而有所不同，但她收集的数据并不支持这一理论。克拉克希望找出遗传变异——在宾夕法尼亚州的麋鹿群中遗传变异更为有限——是否可以解释叫声的差异，以及年轻的雄性麋鹿是否会通过听年长雄性麋鹿的叫声来学习这些差异。
“歌曲或声音学习并非‘完全是环境的’或‘完全是遗传的’。它是两者之间的相互作用。”
洛杉矶加州大学生物学家丹尼尔·布鲁姆斯坦（未参与此项研究）表示，克拉克的这项研究为理解动物交流这一宏大课题增添了一小块拼图。“歌曲或声音学习并非‘完全是环境的’或‘完全是遗传的’，”他说。“它是两者之间的相互作用。”布鲁姆斯坦是一位土拨鼠交流研究者，他补充说，这些声音变异背后的机制值得进一步研究。
这些未解的问题属于生物声学这一更广阔的领域，生物声学融合了生物学和声学，以加深我们对自然界中围绕我们的声音的理解。生物声学有时可以作为一种保护工具来监测动物行为，其他研究也在揭示它如何影响动物的进化、疾病传播、认知和文化。
麋鹿并非唯一拥有地域方言的物种。在美国，东部和西部的隐林鸫（hermit thrushes）演唱的歌曲结构不同，而白冠雀（white-crowned sparrow）的歌声有助于鸟类学家确定它的出生地。冠毛长臂猿和坎贝尔猴的歌曲和叫声也有地域方言，石岩狸（一种看起来像啮齿动物但实际上与大象有关的哺乳动物）也是如此。
水下也存在类似的差异，鲸鱼的歌声有随地点变化的独特乐句。加勒比海的抹香鲸的咔哒声模式与太平洋的同类有所不同。普吉特海湾的虎鲸在其族群内使用独特的咔哒声和鸣叫声，同时也会使用通用的声音与其他族群的虎鲸进行交流。
克拉克还研究了雷鸟、狐蝠和袋獾的发声。她的下一个研究项目将揭示野牛妈妈如何领导它们的族群并与小牛沟通。“它们是族群的核心，”她说。“它们在谈论什么？”
凯莉·莫尔（Kylie Mohr）是《High Country News》的特约编辑，目前在蒙大拿州写作。给她发邮件至kylie.mohr@hcn.org，或提交给编辑的信。请参阅我们的给编辑的信政策。
