在超过60年的时间里，科学家们首次发现了一种稀有的卵生哺乳动物。阿滕伯勒长吻针鼹（Zaglossus attenboroughi）在印度尼西亚巴布亚省独眼巨人山脉的一次重要探险中被相机捕捉到。
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圣洁的动物
长吻针鼹以野生动物纪录片制作人和保护主义者戴维·阿滕伯勒爵士的名字命名，自1961年以来仅被科学家们记录过一次。它被认为是一种单孔类动物，这是一个能够产卵的进化上独特的哺乳动物群体。鸭嘴兽也是单孔类动物，地球上仅存五种这类奇特的哺乳动物。
它们生活在洞穴中，主要以昆虫、蚯蚓和白蚁为食。它们被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》，被列为极危物种，并且仅 known to live in the Cyclops Mountains。
“阿滕伯勒长吻针鼹拥有刺猬的尖刺，食蚁兽的吻部，以及鼹鼠的脚。由于其混合的外观，它与希腊神话中半人半蛇的生物同名，”牛津大学生物学家詹姆斯·肯普顿在声明中表示。“它之所以看起来与其他哺乳动物如此不同，是因为它是单孔类动物的一员——一个大约在2亿年前与其他哺乳动物生命之树分离的产卵群体。”
针鼹对于永苏萨帕里村的人民也具有文化意义。他们世世代代居住在独眼巨人山脉的北坡，已有十八代。在冲突发生时，他们不是通过战斗解决，而是传统是，一方去独眼巨人山寻找针鼹，另一方去海边寻找马林鱼。这两种生物都很难找到，甚至需要几十年甚至几代人才能找到它们。然而，一旦找到，马林鱼和针鼹就象征着冲突的结束。
寻找针鼹、鞭蝎和森林虾
在始于2019年的探险中，来自多个国家机构的一组科学家设置了80多个红外相机。他们在“美丽但危险的土地”上徒步了四周，但没有看到任何针鼹的迹象。一场突如其来的地震迫使团队撤离，一名队员摔断了两处手臂，另一名队员患上了疟疾，还有一名队员的眼睛被水蛭附着了一天半。
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在探险的最后一天，他们终于发现了阿滕伯勒长吻针鼹。该物种的身份随后得到了澳大利亚博物馆研究所的哺乳动物学家克里斯托弗·海尔根的确认。
除了这种行踪神秘的卵生哺乳动物，这次探险还对独眼巨人山脉的哺乳动物、爬行动物、两栖动物和无脊椎动物进行了首次全面评估。他们将西方科学技术与巴布亚队员丰富的当地知识相结合。在新发现中，有几种完全是科学界新发现的昆虫物种，以及一个完全是新的陆地和树栖虾属。
“我们对在森林深处发现这种虾感到非常惊讶，因为这与这些动物典型的海边栖息地大相径庭，”牛津大学自然历史博物馆的昆虫学家莱奥尼达斯-罗马诺斯·达夫兰格卢在声明中表示。“我们认为，独眼巨人山脉的高降雨量意味着湿度足以让这些生物完全生活在陆地上。”
在之前未被探索的洞穴系统中，还发现了其他一些奇特的地下物种，包括盲蛛、盲螨螈和鞭蝎。该团队希望，重新发现阿滕伯勒长吻针鼹和所有这些新物种，将有助于引起人们对独眼巨人山脉和印度尼西亚新几内亚保护需求的关注。
更正 2023年11月19日 下午3:55 EST：文章摘要的早期版本称该动物是以理查德·阿滕伯勒的名字命名的。Zaglossus attenboroughi是以戴维·阿滕伯勒爵士的名字命名的。我们对此错误表示歉意。
