2 月 3 日，一列载有有毒和危险品的诺福克南方铁路公司货运列车在俄亥俄州东巴勒斯坦脱轨。尽管目前尚未报告伤亡，但此次危机已促使东巴勒斯坦地区近 5,000 名居民被要求疏散，并再次引发了对美国铁路行业可疑的安全规定、紧张的劳动力和破旧的基础设施的广泛批评。
早期报道将原因归咎于一个损坏的轮轴，尽管进一步的细节似乎使这次 50 节车厢的脱轨事件更加复杂。在轮轴发生故障后，车上的工程师拉动了紧急制动器，但制动器也失灵了。现在，批评者们已经展示了一份冗长的文件记录，表明诺福克南方铁路公司一直坚持游说反对安全改革，同时还抵制更新其火车的制动器。
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由于连锁故障，应急响应人员面临着潜在的致命情况。据当局称，包括氯乙烯气体（用于制造 PVC 管和信用卡等各种常见塑料制品）在内的有毒化学物质填满了脱轨货车的 10 节车厢，并可能发生爆炸。这可能导致碎片飞溅到距离现场一英里远的地方。官员最终决定通过将氯乙烯导入附近的沟渠并将其点燃来进行可控燃烧，使光气和氯化氢扩散到空气中。光气是一种在第一次世界大战期间被用于化学战的气体，并已与肺气肿和慢性支气管炎相关联。周日，确认在事故后还释放了三种额外的危险化学品，包括致癌物丙烯酸乙基己酯。
尽管政府官员已允许居民返回家中，但许多人仍持谨慎态度。一些人甚至提起了联邦诉讼，要求诺福克南方铁路公司为居住在事故地点半径 30 英里内的任何人设立定期的健康筛查。
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宾夕法尼亚州环境研究与政策中心执行主任 David Masur 称东巴勒斯坦事件“是每天横跨宾夕法尼亚州和美国的爆炸性物质列车对我们城市、城镇和社区构成威胁的严峻提醒”。Masur 和其他人呼吁州和联邦官员对铁路行业实行更严格的检查水平和监督。“理想情况下，货运公司应该重新规划载有危险品的列车路线，使其远离人口稠密地区，”Masur 说，并补充说，“如果他们继续按现有路线行驶，公众和第一响应者有权了解通过他们社区的列车情况。”
上周，诺福克南方铁路公司宣布将集体支付 5,000 名当地居民 25,000 美元，合每人约 5 美元。该公司在 2022 年产生了 127 亿美元的运营收入，这是其迄今为止利润最高的一年。
