曾经被认为相对不受气候变化影响的东极地区，如今却出现了大规模灾难的迹象。在笼罩两极的异常高温一周以及创纪录的海冰覆盖率低迷之后，科学家们发现一个与纽约市大小相当的巨大冰架已经崩塌。
科学家们与澳大利亚气象局合作，于 3 月 17 日首次发现了君士坦丁冰架已经碎裂入海的证据，尽管他们推测事件发生在 3 月 14 日至 16 日之间。这个冰块质量宽 460 平方英里，对于保护君士坦丁和格伦泽冰川免受温暖海水侵袭至关重要。虽然冰架本身在断裂或融化时不会导致海平面上升，但冰川融化可能是一个严重的问题。
科罗拉多大学博尔德分校的冰川学家、美国国家冰雪数据中心首席科学家 Ted Scambos 告诉《美国有线电视新闻网》（CNN），这次崩塌很可能是由于海冰水平低、波浪模式以及来自北方的暖风造成的。他还补充说，君士坦丁冰架被顶靠在一个岛屿上——这可能对周围的冰川产生巨大影响。
“它不是一个很大的冰架，” Scambos 告诉 CNN。“但是每次我们看到一个冰架顶靠着一个近海岛屿，甚至是海湾海岸时，其后方的冰川都会感受到一种反向压力，一种抵抗向外流动的力量。换句话说，当冰架被移除时，它们会迅速变薄并加速流动。”
[相关：“末日冰川”濒临崩塌。]
崩塌地点位于大陆东部，这对于科学家来说也是一个巨大的警示。明尼苏达大学冰科学家 Peter Neff 告诉《美联社》，东极地区储存的冰量是极易受损的西部地区的五倍，如果东极地区的所有冰都融化，全球海平面可能上升超过 160 英尺。
“我们预计西部的冰架会发生这种情况，但东部的不会，” Neff 告诉《华盛顿邮报》。“这就是引起人们注意的地方。我们真的需要更全面地追踪东极所有这些过程。东极的微小失误可能导致大范围的疏忽。”
除了冰架崩塌，该地区还经历了异常的雨水天气（而非降雪），以及不断升高的气温。尽管如此，一些专家仍然认为东极地区相对安全，不受气候变化的影响，包括英国南极调查局地球物理学家 Rob Larter，他在《美联社》上称该地区大部分“相对安全”和“相对不可侵犯”。
澳大利亚南极科学卓越中心（Australian Centre for Excellence in Antarctic Science）的 Matt King 表示，尽管康格尔冰架只占整个南极冰架的一小部分，但这次融化只是未来事件的又一个例子。“随着气候变暖，我们将看到更多冰架破裂，” King 告诉《卫报》。“我们将看到大规模的冰架——比这个大得多——破裂。而这些冰架将阻挡大量的冰——足以严重推高全球海平面。”
