当它们巨大的花瓣张开时，莱佛士花属的花的绽放会带来一种压倒性的气味，模仿腐肉的气味。虽然它们刺鼻的气味可能会将人类拒之门外并吸引苍蝇，但一项于 9 月 19 日发表在《Plants People Planet》杂志上的研究发现，这些臭名昭著的植物 67% 的栖息地面临被毁的风险。
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莱佛士花是世界上最大的花，几个世纪以来一直是一个植物学上的谜。除了臭名昭著的气味，尸花实际上是一种寄生虫，会感染藤蔓，分布在泰国、印度尼西亚、马来西亚、文莱和菲律宾的热带丛林中。在生命周期的绝大部分时间里，它都隐藏起来，以一种侵入宿主的微小线状细丝系统的形式存在。在不可预测的时间间隔，寄生虫会产生一个卷心菜状的花蕾，这个花蕾会穿透藤蔓的树皮，最终形成一朵巨大的、五瓣的花，直径可达 3.2 英尺。这朵花会产生标志性的腐肉味，以吸引授粉的苍蝇。
这种难以捉摸的生命周期和隐藏能力使得植物学家对它们知之甚少，新的物种仍在被发现。由于生命周期难以捉摸，莱佛士花仍然不为人所知，新的物种仍在被记录在案。
在这项研究中，一个国际研究小组建立了第一个协调一致的全球网络，以评估莱佛士花面临的威胁。该网络发现，42 种已知的莱佛士花物种中，大多数都受到严重威胁，但只有一种被列入 IUCN 濒危物种红色名录。这意味着许多物种未能获得区域或国家保护战略的保护。根据IUCN 的分类标准，科学家们将 25 个物种归类为极危，15 个归类为濒危。
来自英国牛津大学植物园的 Chris Thorogood 是该研究的合著者，并且他即将出版一本关于该团队多年致力于记录这些植物的书。在一份声明中，Thorogood 表示，这项工作“凸显了针对植物的全球保护工作——无论它们多么具有标志性——都落后于针对动物的保护工作。我们迫切需要一个统一的、跨区域的方法来拯救一些世界上最 remarkable 的花朵，其中大多数现在都濒临灭绝。”
此外，莱佛士花物种的地理分布范围通常非常有限，这使得它们特别容易受到栖息地破坏的影响。根据这项研究，许多剩余的尸花种群在不受保护的地区只有少数个体，而这些地区有被转为农业用途的风险。虽然这些以及其他类似的臭味花朵在一些植物园中名声在外，但这些机构在培育它们方面取得的成功有限，因此栖息地保护是当务之急。
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该团队为地方政府、研究中心和保护组织提出的四点行动计划包括加强栖息地保护，更好地了解现有的莱佛士花种类的全部多样性以更好地为政策制定提供信息，开发更好的方法在原生栖息地外培育它们，并推出新的生态旅游项目以吸引当地社区参与莱佛士花的保护。
该研究还强调了一些有价值的成功案例，这些案例可能为其他地方的莱佛士花保护提供重要见解，包括印度尼西亚西爪哇的茂物植物园，该植物园经历了一系列成功的开花事件；以及西苏门答腊的村民通过组建与社交媒体挂钩的“pokdarwis”（旅游意识小组）从莱佛士花生态旅游中获益。
“土著人民是我们森林最好的守护者之一，如果莱佛士花保护项目能够吸引当地社区的参与，它们成功的可能性会大得多，”该研究的合著者、来自菲律宾洛斯巴尼奥斯大学的林业学家 Adriane Tobias 在一份声明中说。“莱佛士花有潜力成为亚洲热带地区保护工作的新标志。”
