当一个正在研究色彩鲜艳且常见的新几内亚小龙虾的科学家团队为其实验室订购一些新动物时，他们迎来了一个小小的惊喜。他们发现了一种全新的、完全未知的龙虾类甲壳动物。这种物种被称为尘土小龙虾（*Cherax pulverulentus*），其描述发表在1月9日《Zootaxa》期刊的一项研究中。
这些小龙虾——也称为Crawfish或Crawdads——原产于新几内亚。在过去二十年里，它们鲜艳的色彩使其成为欧洲、印度尼西亚、日本和美国的流行观赏鱼。 宠物商人一直以几种不同的名称出售这些小龙虾，但大多数尚未得到科学家的正式分类。
“除其他外，我的团队会监测宠物贸易（水族贸易），因为野生捕捞的小龙虾以巨大的数量从新几内亚岛出口到世界各地，”捷克生命科学大学动物学家、该研究的合著者Jiří Patoka告诉《流行科学》。“其中一些尚未正式描述，因此无法评估它们的种群趋势。”
在新研究中，Patoka和他的同事于2023年3月购买了一批印度尼西亚小龙虾。在筛选他们的货物时，他们发现了多只色彩鲜艳的小龙虾。他们仔细检查了其中六只小龙虾并对其DNA进行了分析。基因分析显示，它们是一个新物种：尘土小龙虾。
尘土小龙虾通常身体光滑，眼睛大，钳子也大。它们还有两种主要的颜色形态——紫色和蓝色。紫色形态的小龙虾身体呈绿松石色，带有紫色斑点，关节和尾巴呈苍白色。蓝色形态的小龙虾颜色较深，关节和尾巴呈橙色。
“与其他同属成员一样，这种小龙虾具有攻击性，是纯淡水（栖息在溪流中，也许也包括湖泊生态系统），可能中等程度的穴居，杂食性，且是雌雄异体，”Patoka解释道。“其估计寿命为5至10年，估计全长为12-17厘米[4.7至6.6英寸]。”
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它们也是一种穴居物种，分布在印尼部分的新几内亚。这个岛屿位于澳大利亚北部，也包括巴布亚新几内亚大陆。除此之外，关于这个物种在野外如何生活的其他信息知之甚少。该团队确实在匈牙利的一个温泉中发现了一只尘土小龙虾。他们认为这只迷路的鱼要么是从水族箱里逃出来的，要么是被主人放生的。
Patoka表示，他的团队将继续监测宠物贸易。他们还与印度尼西亚的茂物农业大学和开放大学合作，安排一次研究考察，以研究尘土小龙虾的自然栖息地，并可能收集更多未经科学描述的物种。
“小龙虾只是新几内亚本地许多令人惊叹的动物群体之一，这个岛屿面临着许多环境风险。在这方面，我们相信我们的发现将有助于强调该岛从生物多样性角度的重要性，并促使更多的保护活动在那里开展，”Patoka说。“最后但同样重要的是，我想提醒水族箱主人：不要把你的宠物放生到野外！”
