瓶装水是世界上最受欢迎的饮料之一。自 2016 年以来，在美国，瓶装水的销量每年都超过了碳酸软饮料。目前，全球瓶装水市场价值 2700 亿美元，预计到本十年末将超过 5000 亿美元。美国、中国和印度尼西亚这三个国家加起来占全球市场近一半的份额。
根据联合国大学水、环境与卫生研究所 (UNU-INWEH) 的最新报告，尽管瓶装水消费量很大，但它实际上可能会减缓提供普遍安全饮水机会的进展。
瓶装水可能助长对清洁自来水的不信任，并转移对清洁自来水的关注
该报告认为，快速增长的瓶装水行业可能会对长期公共供水基础设施的开发和改善投资产生不利影响。UNU-INWEH 的研究和传播助理、该报告的作者 Zeineb Bouhlel 表示，瓶装水市场的扩张可能会分散政府为所有人提供安全饮水机会的努力。
Bouhlel 说：“在墨西哥和印度尼西亚等一些国家，该行业在某种程度上削弱了国家为民众提供安全饮水的角色。当瓶装水很受欢迎时，政府可能会投入更少的精力和更少的财政资源来确保所有公众都能获得优质的供水。”
根据该报告，瓶装水市场的驱动因素在全球范围内并不相同。在北方国家，人们饮用瓶装水是因为他们不信任自来水，并且认为前者更健康。然而，南方国家的人们主要受可靠公共供水缺乏或缺失的驱动。
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密歇根大学环境与可持续发展副教授、水政策专家 Sara Hughes 表示：“在许多地方，瓶装水是缺乏足够公共供水系统时的安全饮水的重要来源。但瓶装水行业积极鼓励人们不信任自来水，这确实会侵蚀公众对公共饮用水系统的支持和投资，即使在水是可用且安全的饮用水时也是如此。”
瓶装水比自来水更安全，毋庸置疑的想法必须受到挑战。报告指出，瓶装水的质量可能因水的来源或其工业过程而受到损害。例如，标有“矿泉水”或“泉水”的商业瓶装水并不能保证不含隐孢子虫 (Crypto) 寄生虫，而隐孢子虫是 2015 年报告的水传播疾病爆发的第二大原因。
Bouhlel 表示，在全球范围内，自来水比瓶装水受到更多的监管和监测，后者在某些类型和某些国家/地区采样次数较少，也没有义务披露其成分或过程信息。
瓶装水行业不断增长可能会分散对公共供水系统开发的关注和资源，而实际上，每年全球为瓶装水支付的费用，不到一半就足以让数百万长期缺乏清洁自来水的人获得清洁的自来水。
瓶装水行业对环境的影响
Bouhlel 表示，从取水到包装处理的整个供应链，瓶装水行业都可能对环境产生负面影响。他补充说，例如，它加剧了水资源的压力，并可能加剧当地的水资源短缺。
Hughes 说：“除非有适当的核算，否则瓶装水会给含水层、河流和溪流增加额外的负担。在美国大部分地区和全球范围内，我们缺乏能够准确追踪和衡量额外取水（例如瓶装水）对水生生态系统的影响的工具，尤其缺乏监管共享含水层取水的能力。”
Bouhlel 表示，塑料生产和产品运送给消费者的物流也以温室气体排放为代价。瓶装水的生产非常依赖化石燃料。2009 年《环境研究快报》的一项研究估计了瓶装水生产各个阶段的能源足迹，发现其每升需要约 560 万至 1020 万焦耳的能量，约为生产自来水能源成本的 2000 倍。
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他补充说：“环境影响也可能出现在处理阶段，其中超过 80% 的瓶装水包装在塑料和 PET 容器中，而且在全球范围内，迄今为止的回收率非常低。”塑料瓶经常最终进入垃圾填埋场和水体，损害自然生态系统和生物多样性。
改善美国的饮用水供应
美国拥有世界上最安全的公共供水系统之一。美国环保署 (EPA) 负责确保公共供水系统符合饮用水水质标准。Hughes 表示：“为了满足他们的需求，大多数美国人不需要购买更昂贵且对环境有害的瓶装水。话虽如此，美国确实有一些社区缺乏安全可靠的饮用水，这是完全不可接受的。”
2021 年《自然·通讯》的一项研究报告称，有千余个社区供水系统被视为《安全饮用水法》的“严重违规者”。此外，约 48% 的原住民保留地的家庭无法获得清洁用水。近年来，密西西比州杰克逊市和密歇根州弗林特市的居民也都受到了重大供水危机的影响。
Hughes 认为，美国在饮用水供应方面存在三个重大挑战，这些挑战都可以通过联邦投资来解决：确保旧饮用水系统得到维护并符合规定，为部落社区提供安全饮用水，以及解决农村社区面临的饮用水水质和可及性问题。
Hughes 表示：“社区需要资源来升级和维修老化的系统并更换铅服务管线，而在所有地方，提高水费以支付这些费用都不可行。部落社区需要大量且迟到已久的基建投资。”
Hughes 认为，农村社区面临着供水下降和水源污染的挑战，可能需要结合资金和监管解决方案。这可以包括限制农业径流，探索农村供水系统的区域化机会，以及投资于这些系统及其人员的技术能力。
2018 年，美国环保署发布了其饮用水基础设施需求调查和评估报告，报告指出，在未来 20 年内，该国需要约 4726 亿美元来维护和改善饮用水基础设施。这些资金将用于更换或改善破旧的管道，扩大基础设施以减少水污染，并建造蓄水池。
Hughes 说：“一些最重要的政策变革可能更多地在于饮用水系统的融资和组织方式，而不是仅仅加强监管要求。”
