海豚是地球上 最爱玩耍、最善于社交的动物之一，但我们对它们在玩耍和其他更轻松互动时如何 交流 并不了解。对圈养宽吻海豚 (Tursiops truncates) 的新研究表明，它们使用一种类似于微笑的“张嘴”面部表情来在 社交玩耍 中进行交流。当海豚处于玩伴的视野范围内时，这种表情最为频繁地出现，有时也会得到玩伴类似的表情回应。研究结果详细刊载于 10 月 2 日发表在 Cell Press 期刊《iScience》上的研究 中。
对海豚而言，玩耍可以包括 杂技表演、冲浪、玩弄物品、追逐和假装打斗。这些活动对人类来说可能显得具有攻击性，但通常并非如此。其他哺乳动物，包括灵长类动物，会使用面部表情来传达玩耍的意图，但尚不清楚海洋哺乳动物是否也使用面部表情来做到这一点。
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“我花了多年时间研究不同物种的玩耍行为，我和 Livio [Favaro] 也想开始研究海豚的玩耍行为，”论文合著者、比萨大学比较行为学家 Elisabetta Palagi 告诉《环球科学》。
在这项 研究 中，Palagi 和图林大学的海洋生物学家 Favaro 录制了 22 只圈养宽吻海豚在四个社会群体中的视频。他们拍摄了海豚成对玩耍、独自玩耍以及与人类训练师玩耍的画面。
Palagi 说：“在录制了第一批视频后，我们发现海豚在玩耍时会发出持续的张嘴表情，而在其他任何情况下我们都没有看到类似的行为。” “张嘴不是咬。在张嘴表情期间，被观察者从未试图咬玩伴。”
研究团队认为，这种姿势很可能 源于咬的动作，将咬的动作分解，只包含咬的意图而不进行实际接触。食肉动物（包括人类在 大笑 时）放松的张嘴被视为一种有助于传递乐趣的信号。
视频：研究中的海豚几乎总是在玩伴出现在其视野范围内时使用这种张嘴表情。图片来源：iScience Maglieri 等人
研究团队观察到，张嘴表情主要 在与其他海豚玩耍时使用，而在与人类玩耍或独自玩耍时则不使用。在海豚独自玩耍时仅记录到一个张嘴事件，但在社交玩耍过程中记录到 1,288 个张嘴事件。总共 92% 的此类表情发生在海豚之间的玩耍时段。当它们的脸部处于玩伴的视野范围内时，它们也更可能使用这种张嘴表情——89% 的记录到的张嘴表情。
重要的是，当这种“微笑”被感知时，玩伴有 33% 的几率 会报以微笑。Palagi 认为，可以说它们只是偶然模仿了这种表情，但这并不能解释为什么接收者在 1 秒内模仿另一个海豚的张嘴表情的概率，在看到原始表情时要高出约 13 倍。
视频：在研究过程中，观察到玩伴模仿张嘴表情的几率为 33%。图片来源：iScience Maglieri 等人。
“海豚这种模仿的几率与某些食肉动物（如狐獴和马来熊）的观察结果一致，”Palagi 在 该论文发布伴随声明 中说道。
研究团队在玩耍期间未记录海豚的任何声音信号。未来的研究可以探讨 发声 和触觉信号在玩耍互动中是否也有其作用。
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Favaro 在一份声明中说：“未来的研究应深入研究眼动追踪，以探索海豚如何看待它们的世界，以及在玩耍期间如何利用声音信号进行多模态交流。” “海豚发展出了动物界中最复杂的声音系统之一，但声音也可能让它们暴露在捕食者或窃听者面前。当海豚一起玩耍时，哨声和视觉线索的结合可以帮助它们协作并达成目标，这是一种在社交玩耍时不太警惕捕食者的情况下尤其有用的策略。”
