本文最初发表于 Hakai Magazine，这是一份关于沿海生态系统科学与社会的在线刊物。更多类似文章请访问 hakaimagazine.com。
世界各地的渔民都在拼命寻找一种可靠的方法来阻止海豚掠夺他们的渔获。海豚“偷捕”——也称为掠食——会给渔民带来经济损失，同时也会使海豚自身面临受伤和被缠绕的风险。为了赢得这场智慧的较量，之前提出的解决方案，例如使用噪音发生器或反光伪装，都收效甚微。因此，希腊的研究人员决定重新审视问题，寻找完美的威慑剂：一种足够令人不快，能够吓退海豚并让它们远离的东西。他们想出了给渔网涂上一层含有辣椒素的树脂，辣椒素就是赋予辣椒独特辣味的化学物质。
给捕食者带来辛辣的惊喜听起来可能有些异想天开，但基于辣椒素的威慑剂在陆地上对其他哺乳动物，如鹿、松鼠、兔子和啮齿动物，已经证明是成功的。甚至一些昆虫和鸟类似乎也对这种物质不感冒。
然而，经过五个多月的辣椒素涂层渔网试捕后，由希腊萨洛尼卡亚里士多德大学海洋生物学家玛丽亚·加拉古尼（Maria Garagouni）联合领导的研究团队面临了一个残酷的现实：他们的想法行不通。与渔网互动瓶鼻海豚 完全没有受到影响。
尽管结果令人失望，加拉古尼表示，海豚在偷捕渔网方面的娴熟技巧让她惊叹不已。加拉古尼十年前开始与渔民合作研究爱琴海的掠食行为，即使如此，这些动物的本领仍然让她惊讶。她解释说，当海豚前来渔网捕食时，这不仅仅是一次“打劫”。这些动物通常会精心策划地在渔网中穿梭，直到吃饱为止。
“我最初的震惊是亲眼看到这一切发生，”她说。海豚第一次接触他们撒了辣椒酱的渔网时，有两只海豚花了不到15分钟的时间就在渔具上撕开了217个洞。
“然后是胜利的庆祝！”加拉古尼说。“之后它们玩耍起来，特别是当群体中有小海豚的时候——在吃饱鱼之后，小海豚会跳出水面，仿佛要消耗掉这些新摄入的能量。如果这是我们的生计，我认为看到这一幕会让人非常恼火。但对我来说，这显然是惊人的。”
那么，这是否意味着海豚可以像参加《Hot Ones》节目一样，一边啜饮“Da’Bomb Beyond Insanity”辣酱，一边追求荣耀呢？法国蒙彼利埃大学神经科学家奥雷莉·塞莱里耶（Aurélie Célérier）专门研究海洋哺乳动物的交流，她没有参与这项研究，她认为现在下结论还为时过早。虽然已知许多鲸目动物，包括瓶鼻海豚，缺少五种基本味觉中的四种——它们只能尝出咸味——但辣味是通过另一组感觉细胞通过化学感觉来感知的。这个过程，它传递着疼痛和灼热等感觉，在这些物种中的研究甚少。塞莱里耶指出，其他齿鲸似乎确实拥有检测辣椒素所需的生理结构，但还有很多东西需要了解。
海豚在辛辣攻击中获胜，可能还有其他因素在起作用：那就是鲸目动物超乎寻常的智慧。从用泥浆驱赶鱼群，到将难以咀嚼的猎物高高抛起再摔碎，海豚以其各种各样聪明的觅食策略而闻名。它们创新的倾向，加上它们是出了名不挑食的食客，有助于它们的生存，但这也正是它们与渔民冲突日益加剧的部分原因。海豚可能只是找到了在不怎么接触的情况下进入辛辣渔网的方法。
辣椒素涂层并没有吓退海豚，但有趣的是，它似乎影响了另一种动物。一只身份不明的捕食者，可能是海龟、海豹或鲨鱼，在科学家普通的对照渔网上撕开了大洞，但在辣椒素渔网上却没有。
该研究团队目前将这项“火辣”的研究搁置，但加拉古尼希望它能为其他试图智胜海豚的研究人员提供一个起点。她说，即使是失败的研究，也能提供有用的线索，并引出新的问题。
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