海豚因其 高超的杂技、活泼迷人的面孔以及 智慧 几十年来一直吸引着我们的想象力。现在，研究人员对 它们复杂的社会网络 正在获得更多的认识。
昨天发表在 《美国国家科学院院刊》 (PNAS) 上的一篇论文称，雄性宽吻海豚形成了人类以外已知最大的多层级联盟网络。人类出于各种战略原因（经济、社会、政治等）形成联盟，而海豚似乎彼此之间也形成类似的复杂战略关系。国际科学家团队表示，这些群体间的合作关系增加了雄性获取有争议资源的机会：雌性配偶。
布里斯托大学、苏黎世大学和马萨诸塞大学的研究人员分析了 121 只成年雄性 印度太平洋宽吻海豚 在鲨鱼湾的交友和短期交配关系（或称短期交配关系）数据，以模拟其联盟结构。该海湾是 联合国教科文组织世界遗产地，位于西澳大利亚的 加斯科因地区，拥有“包括世界上最大的最多样化的海草床之一”的“非凡自然特征”，据联合国教科文组织称。
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研究团队发现，该海湾的雄性海豚会形成由两到三只雄性组成的“第一层联盟”，以合作追求与特定雌性的短期交配关系。由四到十四只无关雄性组成的“第二层联盟”与其他群体竞争，争夺与雌性海豚接触的机会。“第三层联盟”则发生在合作的第二层联盟之间。
早在 20 世纪 80 年代末，该团队就曾发现，成年雄性海豚会成双成对或成群结队地游泳，合作“围捕”准备怀孕的单身雌性。他们曾目睹两个小队合作攻击另一群海豚，这表明海豚就像人类一样，在更大的联盟内部存在着派系。
“盟友之间的合作在人类社会中非常普遍，也是我们成功的标志之一，”该研究的共同第一作者、布里斯托大学生物科学副教授 Stephanie King 在一份新闻稿中说。“我们曾经认为，在多个社会层面上建立战略性合作关系的能力，例如国家和国际贸易或军事联盟，是我们物种独有的。我们不仅证明了雄性宽吻海豚形成了人类以外已知最大的多层级联盟网络，而且合作关系跨越群体，而不是简单地看联盟规模，使得雄性能够花更多时间与雌性相处，从而提高其繁殖成功率。”
2021 年发表的研究表明，雄性海豚对过去一直帮助过它们的盟友反应强烈，即使它们目前并非亲密伙伴。此外，它们对过去没有提供持续帮助的雄性反应并不强烈，即使它们目前是朋友。这表明这些海豚形成了“团队成员”的社会概念，根据共同的合作历史来组织盟友。
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人类的群体间合作曾被认为是独一无二的，并且依赖于配偶关系和雄性育幼的进化。这是区分人类与我们与黑猩猩共同祖先的另外两个特征。“我们的研究结果表明，群体间联盟可以在没有这些特征的情况下出现，源于一种更像黑猩猩的社会和交配系统，”共同第一作者、马萨诸塞大学名誉教授、现任职于佛罗里达国际大学的 Richard Connor 说。
这项研究建立在对鲨鱼湾海豚 整整 40 年的研究 以及该团队发表其发现的两层雄性联盟形成 30 周年纪念 的基础上。
“非灵长类动物的研究很少来自人类学系，”该研究的作者之一、苏黎世大学人类学研究所所长 Michael Krützen 在新闻稿中说。“但我们的研究表明，通过研究其他高度社会化、大脑发达的类群，可以获得关于先前被认为是人类独有特征进化的重要见解。”
