漫步在几乎任何公园、人行道或小径上，您肯定会看到（或者更糟，踩到）一堆热气腾腾的狗粪。许多地方的拾便法帮助很大，但犬类排泄物仍然对户外环境构成持续的威胁。
“很多人认为，‘这是大自然的产物，是堆肥，所以基本上可以随处丢弃而不会造成任何伤害’，”比利时根特大学应用植物学教授 Pieter De Frenne 说。然而，数十年的研究证明了并非如此。除了令人作呕之外，所有这些狗粪——每年仅在美国就产生数百万吨——都对公众健康和环境造成了显著的损害。
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首先，狗粪富含微生物，可能导致人生病。一克粪便含有大约2300万个大肠杆菌和其他粪便大肠菌群细菌，此外还寄生有沙门氏菌、贾第鞭毛虫和钩虫。更糟糕的是，所有这些狗粪可能正在助长人类感染抗生素耐药菌的令人担忧的趋势。抗生素耐药感染。
损害远远超出人类。山猫和印度狐狸等中型食肉动物倾向于避开狗标记过的区域，而这些粪便会使其他动物（以及树木）更容易生病。例如，犬粪中的一种寄生虫会导致绵羊、鹿和牛流产。
然后是影响整个生态系统的方面。当雨水冲刷时，粪便与农业和其他径流混合，污染水道，并可能导致海滩和贝类养殖场关闭。它还会污染农田，甚至渗透到我们呼吸的空气中。事实上，2011年的一项研究得出结论：“在克利夫兰 [和] 底特律，狗粪很可能是冬季气溶胶细菌的主要来源。”
这些粪便还将磷和氮泵入生态系统。这两种是肥料的主要成分的营养物质本身没有危害——但如果数量足够大，它们会刺激藻类大量繁殖，降低水下氧气水平，杀死水生生物，并使游泳不安全。
并不是说狗特别有害。问题主要在于它们的数量庞大。
在陆地上，粪便会促进某些常见植物的生长，从而阻碍较小、较稀有的植物获得阳光，从而降低生物多样性。根据一项于2022年2月进行的研究，该研究分析了犬粪和尿液对比利时根特附近四个自然保护区的影响，平均而言，狗每年每公顷注入额外的11公斤氮和5公斤磷——这是一个“可观”的数量。在其他地方，即使在宠物被禁止多年的地区，土壤中也保持着较高的营养水平。
“狗在家中被喂食富含蛋白质的饮食，”该论文的首席作者De Frenne说。“这是与野生动物的关键区别。”此外，De Frenne解释说，野生动物“只是循环利用生态系统中已有的养分”，而家养动物则“进口养分”。
并不是说狗特别有害。加州大学洛杉矶分校环境与可持续发展研究所的教授 Greg Okin 指出，“猫粪的危险性要大得多，”而且“狗的嘴巴比人的嘴巴干净。”
问题主要在于狗的数量庞大——包括美国至少有7800万只，欧洲有9000万只，以及中国迅速增长的狗口——每只狗每天会排出近半磅粪便和近一品脱尿液。与人类排泄物不同，另一种主要的疾病传播途径，人们在处理犬类臭臭方面付出的努力要少得多。
那么，狗主人该怎么办呢？De Frenne及其团队表示，仅仅捡起粪便就能去除97%的磷、56%的氮，并大大降低疾病风险。正如美国一个清洁水运动所说，“如果你觉得捡狗粪不愉快，试试在里面游泳。”
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不幸的是，最近的两项调查，一项来自华盛顿州，另一项来自科罗拉多州，显示大约四分之一的狗主人甚至抵制这个基本步骤（这实际上比20世纪90年代有所改善）。研究表明，狗主人同样经常违反牵绳规定。
当然，捡起狗粪会带来另一个挑战：垃圾填埋场里有更多的垃圾。一份2020年德国研究发现，在狗的平均寿命内，需要近10,000个塑料袋来处理粪便，而2017年，Okin 计算出美国犬猫排泄物的重量约等于马萨诸塞州产生的所有垃圾的重量。
因此，Okin 建议将狗粪冲入马桶（尽管这也有其自身的问题，例如可能堵塞化粪池）。“在限制你的狗的大小和它们吃的东西之后，找出一种可以冲走狗屎的系统，因为狗屎就应该被冲走，”他说。
其他可能的解决方案包括将其掩埋在远离水道的地方或堆肥，通常与专门的狗粪处理公司合作，因为市政堆肥厂禁止使用，而家庭堆肥箱不一定能达到足够高的温度来杀死所有病原体。狗厕所和狗狗公园（可以很简单，就是在小径的起点处放置一个沙坑）在一些地方也被使用，还有废物消化器，可以将粪便转化为能源。
排泄物问题只是狗破坏环境的其中一种方式。没有牵绳的犬类会直接捕食野生动物，从海豹到考拉，有时还会骚扰涉禽到它们放弃巢穴的程度。“狗主人是动物爱好者，”澳大利亚迪肯大学野生动物与保护生物学副教授 Mike Weston 说，他研究人与野生动物的互动。“但他们似乎常常把狗的利益置于其他动物之上。”
与此同时，正如 Okin 的研究和2020年德国的研究指出的那样，狗通过饲养它们所吃的肉类，对气候变化和一系列其他环境危害做出了贡献。
尽管如此，犬科动物为人类提供了无数有据可查的好处，包括陪伴、增加运动量和改善心理健康——这还没有算上搜毒犬、导盲犬、牧羊犬和其他工作犬提供的宝贵帮助。在罕见的情况下，它们甚至充当野生动物保护者，就像那些著名地拯救了澳大利亚企鹅种群免受入侵狐狸侵害的狗狗一样。
正如研究该问题的专家们迅速强调的那样，没有人需要抛弃他们“最好的朋友”。“我们都是为了共存，”Weston 说。“我们不想告诉人们不要养狗，因为狗对人类有很多 wonderful 的好处。”
