正如许多富裕和发达国家的出生率在下降一样，养狗的趋势保持稳定，甚至越来越受欢迎。欧洲高达一半的家庭和美国 66% 的家庭至少养有一只狗，这些宠物经常被视为家庭成员或“毛孩子”。
为了深入了解这一转变对我们社会意味着什么，匈牙利布达佩斯罗兰·厄特弗什大学的研究人员进行了一项文献综述以分析数据。他们提出，虽然狗狗不能取代孩子，但它们可以提供一个机会来满足与养育子女相似的与生俱来的养育本能，但比抚养亲生子女的要求更少。他们的研究结果发表在 5 月 22 日的《欧洲心理学家》杂志上。
狗狗胜过孩子
许多夫妇认为经济不稳定、对地球环境健康的担忧以及缺乏支持性的职业是他们选择不生育子女的一些原因。
这个新研究的团队深入研究了该主题的现有科学文献，以回答人们是否选择养狗来代替自己的孩子，以及他们如何以及为何将狗视为家庭成员。
该团队的核心观点之一认为，狗狗可能代表着一些人的一个令人满意的折衷方案。狗狗可以满足一种基因决定的养育本能和建立社会联系的需求，而无需投入抚养亲生子女所需的巨额且不断增加的资源。它们提供了一个与依赖性生物建立亲密情感联系的机会，带来积极的情感、社会支持，甚至是一种目标感，这可以让人联想到父母的体验。
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为什么是狗狗？
人类和狗至少一起工作了 12,000 年，所以我们的纽带从一开始就非常牢固。在文献中，研究小组发现，犬类的认知能力和适应人类沟通的能力意味着它们可以表现出各种各样的社会行为，这通常可以与还不能真正说话的孩子相媲美。
此外，有些狗，特别是那些具有极端幼态特征的品种（如巴哥犬和法国斗牛犬），可能看起来像小孩子一样无助、无害和天真。这种对照顾者依赖的证据也是宠物狗和小孩子之间的又一个相似之处。与孩子一样，大多数在人类家庭中饲养的狗无法决定吃什么、控制散步或玩耍的时间表，或者决定与谁互动。因此，主人有责任为他们的狗提供适当的照顾。在许多国家，法律已经制定来保护动物和儿童的权利。
“尽管狗对照顾者有很高的依赖性和依恋，但在许多人看来，养狗所带来的承诺比养孩子要轻松得多，”该研究的合著者、博士生 Laura Gillet 在一份声明中说道。“在许多因素中，狗相对较短的寿命可能也是一个原因，因为大多数人预计自己会比他们的狗活得长，但不会比他们的孩子活得长。”
之前的研究也表明，在许多西方、传统基督教影响的社会中，动物的生命仍然不如人类的生命有价值。这使得宠物饲养的个人决定和社会文化背景对于理解人们如何以及为何与动物发展特定类型的关系至关重要。
重要的是，狗的意愿和需求并不总是与主人的期望一致，这一点对于动物福利来说至关重要。将狗视为孩子的替代品并从中寻找极端的幼态特征会引发一些道德担忧，这些担忧导致了一些不健康特征的长期大规模繁殖。过度保护性的照顾行为也可能导致狗的情感和行为问题，这一点也已被记录在案。
“我们想指出的是，与普遍看法相反，只有少数狗主人真的把宠物当孩子养，”该研究的合著者、大学“Momentum”伴侣动物研究小组负责人 Eniko Kubinyi 在一份声明中说道。“在大多数情况下，狗主人选择养狗恰恰是因为它们不像孩子，并且他们承认它们具有物种特有的需求。”
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特殊的亲子关系
总的来说，研究小组发现，养狗的方式多种多样。所有这些方式通常取决于社会文化背景和个人情况，并且可能在一生中发生变化。例如，对于一对年轻的、没有孩子的夫妇来说，狗可能是一个“孩子前的练习”，之后可能成为第一个孩子的“兄弟姐妹”。
该团队还提出了关于狗与人之间关系的替代思考方式，即将不同人际关系的特征融合在一起。养狗不总是像亲子关系，也像是友谊和伙伴关系。这就是为什么可以形成一种具有独特动态的特殊纽带。
伴侣动物在人类生活中扮演的角色的变化，也在重新定义家庭的概念，此时孤独被一些地方视为一场流行病，而关键的社会和社区联系已经变得薄弱。
