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上个月，纽约市民主党议员詹姆斯·詹纳罗（James Gennaro）提出了一项法案，该法案将改变无数纽约人的洗衣方式——禁止使用洗衣凝珠。
更具体地说，这项名为“凝珠即塑料”的法案提议禁止使用涂有聚乙烯醇（PVA）的洗碗和洗衣凝珠。PVA是一种遇水会分解的塑料。洗衣和肥皂公司长期以来一直认为PVA涂层完全安全且100%可生物降解，但该法案的支持者认为这两种说法都不属实。
“产品和利润不应以牺牲环境为代价，”一家名为Blueland的无塑料清洁产品公司联合创始人莎拉·派吉·尤（Sarah Paiji Yoo）在一份声明中表示。Blueland生产不含PVA的洗衣和洗碗块，该法案的起草有其帮助，并且多年来一直是PVA的强烈批评者。2022年，该公司协助起草了一份请愿书，请求美国环保署（EPA）将PVA从其认为安全的化学品列表中删除。（美国环保署去年驳回了该请求。）
《凝珠即塑料》法案在纽约市议会的前景不明。然而，即使通过，也只能在缓解洗衣相关微塑料污染方面起到很小的作用。研究表明，我们每天的衣物都会脱落数十亿的塑料微纤维——当我们穿着它们、洗涤和烘干它们时。更多的微塑料则是在更上游，在衣服制造过程中释放出来的。
“这是一个多方面的问题，”罗格斯大学生物科学名誉教授朱迪斯·韦斯（Judith Weis）说。为了解决这个问题，环保倡导者呼吁采取更系统性的解决方案——不仅禁止PVA，还要制定新法规，要求安装洗衣机过滤器，改进服装设计，并摆脱快时尚。
早在消费者打开一盒Tide Pods之前，他们的衣物就已经开始产生微塑料污染了。这是因为如今大约60%的服装是由塑料制成的。聚酯纤维、尼龙、腈纶、氨纶——它们都只是不同类型的化石燃料衍生的塑料面料。更多的塑料服装可能即将出现，因为化石燃料公司在世界逐步摆脱化石燃料用于发电和交通运输之际，正在转向塑料生产。
大多数媒体关注都集中在衣物在洗涤过程中脱落的微塑料上。而且这是有充分理由的：根据《自然》杂志2019年的一项研究，洗衣机每洗一公斤织物最多可产生150万个塑料微纤维。这些微纤维太小，无法被标准的洗衣机过滤器捕获，每年有20万至50万吨的微纤维会通过废水进入环境，并最终进入海洋环境。这大约占所有直接进入世界海洋的微塑料的三分之一。
海洋微塑料与一系列对海洋动物有害的健康影响有关，包括发育迟缓、生殖问题、基因损伤和炎症。韦斯说，这些观察本身就令人担忧——“我关心海洋动物本身，”她告诉Grist——但它们也可能对人类健康产生影响，人类可能会食用微塑料污染的海鲜。研究人员在人体内发现了微塑料——在大脑、血液、肾脏中，以及最近，在检测的62份胎盘中有62份中——其影响尚不清楚。
但是，正如Grist去年报道的那样，微塑料仍然会以许多其他方式从我们的衣物中逃逸。例如，仅仅穿着塑料衣服就会引起磨损，并随后将微塑料释放到空气中。一些研究人员认为，这实际上比洗衣造成更多的微塑料污染；他们估计，一个人正常穿着衣物每年可能会释放超过9亿微纤维，而洗衣产生的仅为3亿。
然后是制造阶段，这可能是塑料微纤维污染最不为人知的来源。从天然气和石油的初始聚合到将织物制成服装的实际编织、针织和后续加工，衣服制造过程的每个环节都会释放微塑料。根据非营利组织The Nature Conservancy和咨询公司Bain and Company在2021年的一份白皮书，染色、印花和预洗衣服的磨损每天会将数十亿的塑料微纤维颗粒释放到工厂废水中——并非所有这些颗粒都能被废水处理破坏或过滤。
该白皮书估计，消费者前纺织品制造每年向环境释放约12万吨微塑料——少于洗衣或穿着衣物，但数量级相同。
在纺织品生命周期的另一端，合成纤维衣物仍有更多机会脱落微塑料。焚烧的废弃纺织品会向空气中释放微纤维——以及有害化学物质——而随意丢弃或送往垃圾填埋场的则会将其释放到土壤中。有一些证据表明，蚯蚓和其他生物可以将这些微塑料带入土壤更深层，在那里它们更有可能污染地下水。
“虽然确保我们解决穿着和洗涤阶段的损耗至关重要，但……确保我们在整个生命周期中解决微纤维污染问题更为重要，”The Nature Conservancy加州海洋项目副主任亚历克西斯·杰克逊（Alexis Jackson）说。
与其他微塑料污染源不同，洗衣凝珠是故意添加到洗衣过程中的。它们可以追溯到2010年代初，当时宝洁公司推出了其如今臭名昭著的PVA涂层Tide Pods——当时被描述为该公司四分之一个世纪以来最伟大的洗衣创新。据报道，历时八年才研发出来的PVA设计确实是一项突破：它将清洁剂、增白剂和织物柔顺剂分门别类，这样它们就不会在进入洗涤周期之前混合。而且，与以前的设计不同，PVA薄膜可以在冷水或热水中溶解。
在过去九年里，洗衣凝珠在美国的市场价值增长了36%，达到32.5亿美元；预计到2025年将超过35亿美元。
为了保护这一增长，洗衣行业贸易团体向消费者保证，凝珠的PVA塑料涂层会生物降解，不会危害人类或生态系统。美国清洁协会（American Cleaning Institute），代表包括宝洁、SC Johnson和联合利华在内的美国清洁产品公司，声称，“暴露在湿气和微生物下时，PVA会分解成无毒成分，使其成为比传统塑料更可持续的替代品。”
但一些专家有不同意见。值得注意的是，亚利桑那州立大学研究人员在2021年进行的一项文献综述（由Blueland委托进行）发现，到达污水处理厂的PVA中只有不到四分之一真正降解；77%，即每年约8000吨，完整地释放到环境中。这不是因为PVA不能被微生物降解；只是因为污水处理厂中通常不存在合适的微生物，或者PVA在工厂停留的时间不够长，无法真正分解。根据由清洁产品行业团体资助的研究，至少60%的PVA需要28天才能分解，90%的PVA需要60天才能降解。
“美国没有一个污水处理厂能够以接近28天的时间让水与这些微生物接触，”Blueland资助研究的合著者之一、现任缅因州肖研究所（Shaw Institute）高级研究科学家查尔斯·罗尔斯基（Charles Rolsky）于2022年告诉《华盛顿邮报》。“最多可能是一周，但更现实的是几天到几小时。”
针对Grist的置评请求，美国清洁协会谴责了“Blueland正在进行的虚假宣传活动”，并表示纽约市禁止PVA的法案“没有必要”。该行业贸易团体的发言人将Grist引向了此前发布的声明和一个在线图表，声称洗衣凝珠中使用的PVA比Blueland资助的研究中分析的PVA质量更高，并且洗衣凝珠PVA“在废水处理几小时内即可完全溶解和生物降解”。
宝洁公司将Grist引荐给美国清洁协会的公关团队。
要解决衣物微塑料问题，需要一系列解决方案。目前，大部分焦点集中在家用洗衣机过滤器上。目前最好的过滤器理论上可以捕获高达80%的洗衣微塑料。过滤器相关的技术——例如可以与衣物一起放入洗衣机的Cora Ball或Guppyfriend袋——也可能有所帮助。
少数几个州考虑过立法，要求对新洗衣机制造商强制安装过滤器，或通过消费者回扣激励购买过滤器。一些公司——例如三星——正试图通过开发自己的过滤器技术来应对潜在的监管，这些技术可以连接到标准机器上；另一些公司则在设计内置微塑料过滤器的洗衣机。
与此同时，科学家们正试图设计出一种不易脱落大量微纤维的衣物。例如，捻度更高、编织结构更紧密的纱线，以及用加热和激光（而非剪刀）切割的织物，释放的微纤维更少。
“我对科学能够解决这个问题感到乐观，”康奈尔大学纤维科学与服装设计教授胡安·希内斯特罗萨（Juan Hinestroza）说。他认为，有了充足的研究资金，在不到一代人的时间内，就有可能设计出几乎不脱落微塑料的合成服装。
然而，也许最全面的解决方案是监管和限制在衣物和洗衣应用中对塑料的使用。快时尚行业尤其对微塑料问题贡献巨大，仅仅是因为它生产的合成服装数量庞大。韦斯认为，是时候让大型服装公司对其产品的微塑料排放负责了，这可能通过生产者延伸责任法，让公司对其产生的垃圾和污染负经济责任。纽约州目前正在考虑一项此类法律，尽管它主要涉及包装，而非衣物或微塑料。韦斯还呼吁在联合国目前正在谈判的全球塑料条约中纳入一般的塑料限制。
尤也支持类似的解决方案。但在此期间，她将继续推动禁止PVA的纽约市法案。“这项法案不仅仅关乎凝珠，”她说。“我理解人们说‘这不是最大的问题’……但我认为这可以是一个非常重要的起点。它向企业发出了一个重要信号，即塑料产品不应被设计成从我们的排水管流走并进入我们的水中。”
本文最初发表在Grist，网址为 https://grist.org/regulation/detergent-pods-are-only-the-start-of-clothings-microplastic-pollution-problem/。
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