海洋中的 热液喷口 生活可能十分艰难。那里漆黑一片，氧气相当稀少，而且充满岩浆。
在太平洋热液喷口最热的区域，一种无脊椎动物的生存之道就是利用这些喷口喷出的毒素为己所用。深海蠕虫 *Paralvinella hessleri* 将毒素转化成一种危害较小且色彩鲜艳的物质，用于保护自身。这些发现详见一篇 于8月26日发表在《PLOS Biology》杂志上的研究。
认识 *Paralvinella hassleri*
*P. hessleri* 是一种 生活在西太平洋的深海蠕虫。这些微小的无脊椎动物体长仅约五到二十二毫米，主要分布在菲律宾以东的马里亚纳背弧盆地，以及东海的冲绳海槽。*P. hessleri* 的家园——热液喷口 是在海水与地壳内的岩浆相遇时形成的，在 8000英尺深处 产生海底温泉和有毒气体。
从地壳下方冒出的液体含有高浓度的硫化物化学物质和砷元素。砷有时会在 *P. hessleri* 的体内组织中积累，其含量之高甚至可以占到蠕虫体重的百分之一以上。
“这是我的第一次深海探险，我被遥控潜水器屏幕上看到的景象惊呆了——那些鲜黄色的 *Paralvinella hessleri* 蠕虫，与白色的生物膜和黑暗的热液喷口景观形成鲜明对比，是我从未见过的，”该研究的合著者 Hao Wang 在一份声明中说。“很难相信任何动物能在如此极端有毒的环境中生存，更不用说茁壮成长了。”
*P. hessleri* 如何在这种有毒环境中生存并茁壮成长，这一点一直是个谜。然而，它 鲜艳的黄色 证明了一个重要的线索。
伦勃朗和深海蠕虫有什么共同之处？
在 这项新研究 中，中国科学院海洋研究所的一个团队研究了 *P. hessleri* 如何耐受如此高浓度的砷和硫化物。为了更好地了解这些蠕虫的解毒过程，他们将 *P. hessleri* 样本置于先进的显微镜下，并分析了其 DNA 以及体内存在的蛋白质和化学物质。
*P. hessleri* 在其皮肤细胞中积累砷颗粒。积累的砷随后与来自热液喷口流体的硫化物发生反应。其结果是形成微小的有毒黄色矿物质团块，可追溯到古埃及和美索不达米亚，并且被数世纪前的画家使用的矿物质，称为 雌黄。
十七世纪荷兰画家伦勃朗·范·莱因（又名伦勃朗） 很可能使用有毒的雌黄为他的画作《夜巡》赋予了独特的金色光泽。威尼斯文艺复兴时期的艺术家保罗·委罗内塞、丁托列托和乔尔乔内 也在他们的作品中使用了这种砷颜料。然而，它并非来自海蠕虫。相反，火山岩 是最可能的来源。
*P. hessleri* 的雌黄比热液喷口喷出的雌黄毒性要小。 据该团队称，在远离画家调色板的地方发现雌黄，这只会增加发现的兴奋度。
“这项发现之所以更令人着迷，是因为这种由该蠕虫产生的有毒金色矿物质——雌黄——曾受到中世纪和文艺复兴时期画家的青睐，”王说。“这是生物学和艺术史一次奇妙的交汇，在深海中 unfolding。”
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毒药反击
*P. hessleri* essentially 使用由喷口毒素产生的雌黄来“以毒攻毒”。这种适应和战斗方式使其能够 生活在如此有毒的环境中，将自身包裹在一种比喷口喷出的毒素毒性更低的物质中。
世界其他地方的其他相关蠕虫物种（以及 西太平洋的一些蜗牛物种）也积累高浓度的砷。 据该团队称，它们可能也采用了相同的 策略。
尽管它们生活在地球上最不适宜居住的区域之一，但 *P. hessleri* 无疑已经应对了进化的挑战。
