新冠疫情初期，世界各地都能看到在并非“荒野”的环境中出现的野生动物。但这并非仅仅因为封锁导致街道寂静。随着城市环境不断侵占自然栖息地，人与野生动物的冲突事件也可能随之增加。郊狼（Canis latrans）是犬科动物的夜行性成员，遍布北美和南美，是美国郊区和城市中更常见的访客之一。郊狼。
在如此靠近人类城市和城镇的地方生活，郊狼已经适应了以垃圾、观赏性水果甚至家养宠物为食。这使得许多宠物主人，尤其是养户外猫的，不禁想知道如何才能最好地保护他们的宠物免遭郊狼捕食。研究发现，在某些地区，郊狼捕食宠物的几率更高。洛杉矶郊狼的食物中高达20%是猫，而其他城市的调查则显示猫只占郊狼食物的不到5%。
今天发表在《Peer J-Life and Environment》期刊上的一项研究，调查了为何洛杉矶郊区的郊狼如此“爱吃猫”。“这项研究的起因是卡尔弗城居民报告了数量惊人的猫死亡事件。据称，在18个月内约有72只猫死于郊狼捕食，”该研究的首席作者Rebecca Davenport告诉《环球科学》。卡尔弗城
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来自洛约拉马利蒙特大学城市韧性研究中心（CUREs）的研究团队在卡尔弗城附近的公园、社区和绿地安装了20个运动传感器摄像头。他们在2019年至2020年间的六个月里，利用这些传感器监测猫和郊狼的活动。与更城市化的区域相比，郊狼更喜欢绿地，这与其他研究一致。然而，家猫却表现出了它们一贯的“疏离”刻板印象，**不偏好特定的栖息地类型。**根据北卡罗来纳州和伊利诺伊州的以往研究，猫更喜欢城市区域，甚至会避开郊狼出没的地方。但这项研究中的猫却并非如此。
但是，卡尔弗城的猫与众不同——研究人员发现它们与郊狼出现在同一片绿地。与通常的城市猫相比，这些猫还表现出更多的夜间活动行为，这或许可以解释为什么卡尔弗城会出现如此频繁的猫死亡事件。
“为什么洛杉矶的郊狼食谱中猫的比例远高于美国其他城市，这仍然是一个谜，”Davenport说。“很可能在这一地区，户外猫比其他城市更容易成为郊狼的猎物。未来的研究如果能关注洛杉矶家猫的人口结构，例如有多少猫是自由活动的，有多少猫是宠物猫而非野猫/流浪猫，以及它们的活动范围与其他城市相比如何，将会很有帮助。”
研究表明，郊狼并非故意潜入居民区捕食宠物，而是倾向于在城市周边的自然区域活动。通常情况下，城市绿地中存在替代性猎物（包括棉尾兔），因此研究团队认为郊狼不太可能为了寻找猫而离开它们偏好的绿地栖息地。他们推测，卡尔弗城猫死亡率高的原因可能是由于与其他城市的户外猫相比，当地的猫在城市绿地中活动范围更广，并且在夜间活动更频繁。
该团队建议，卡尔弗城及其他郊狼活动频繁的地区的管理措施，应考虑对户外猫实行更多限制，而不是仅仅将人与野生动物冲突的焦点放在郊狼身上。郊狼是当地的原生动物，而家猫则不是，并且家猫会严重破坏本地物种的数量，例如鸣禽和小哺乳动物。
Davenport告诉《环球科学》：“在城市地区，人与野生动物的冲突非常难以应对，因为公众的价值观和看法常常与景观的生态需求相悖。郊狼数量之所以如此之多，是因为人类历史上驱逐了该地区的顶级捕食者，如狼和美洲狮。郊狼捕食户外猫固然不是理想情况，但从某种意义上说，我们并没有给郊狼太多选择。在城市环境中，每个物种都在尽其所能适应不断变化的环境。”
自2019年以来，CURes团队一直在研究卡尔弗城的郊狼，目前正在进行更多分析。
